Pendant la Seconde Guerre mondiale, la Suède était officiellement neutre, mais la vie dans son pays était tout sauf épargnée par le conflit. Une nouvelle étude de l'Université de Stockholm montre que les années de guerre ont fondamentalement modifié la conception suédoise de la santé sexuelle, contribuant ainsi à faire du préservatif une option de protection parmi tant d'autres en une protection dominante contre les maladies vénériennes. L’effet a été une transformation à long terme des pratiques de santé sexuelle en Suède.
« Avant la guerre, il existait une large gamme de produits disponibles pour prévenir les grossesses et les infections », explique Anna Inez Bergman, docteur en histoire économique et maître de conférences au Département des sciences de la santé publique de l'Université de Stockholm. « Ce que nous avons observé pendant la Seconde Guerre mondiale est un rétrécissement de ce marché, où les préservatifs ont progressivement été présentés comme le choix le plus efficace et le plus responsable. »
Dans un article publié dans Entreprise & Société (Cambridge University Press), Anna Inez Bergman examine comment les campagnes de santé publique et le marketing commercial en temps de guerre ont travaillé main dans la main pour remodeler le marché des produits de protection.
Sommaire
Le problème des maladies vénériennes en temps de guerre au-delà du champ de bataille
Pendant la guerre, les maladies vénériennes constituaient une préoccupation croissante dans toute l’Europe, et la Suède ne faisait pas exception. Entre 1939 et 1945, plus d’un million de Suédois ont été enrôlés dans l’armée. Cette mobilisation à grande échelle a obligé les gens à se déplacer vers de nouveaux endroits, à nouer de nouvelles relations, les confrontant à de nouveaux risques d’infection.
Bien que la Suède n'ait pas distribué gratuitement de préservatifs aux soldats – contrairement à certains pays directement impliqués dans la guerre – le gouvernement a lancé de vastes campagnes de santé publique encourageant les pratiques de protection. Ces efforts faisaient partie d'une expansion plus large de l'information et de la propagande en temps de guerre visant à guider le comportement des citoyens pendant les « années de préparation » (beredskapsåren). « L'État s'est largement appuyé sur l'information comme outil », explique Bergman. « Les campagnes de santé publique sont devenues un moyen de contrôler le comportement sexuel sans contrainte directe. »
Publicité pour les réunions de santé publique
L'étude de Bergman s'appuie sur les campagnes de santé en temps de guerre et les publicités sur les préservatifs pour montrer comment les messages du gouvernement et les intérêts commerciaux s'alignent de plus en plus. Les détaillants de préservatifs ont stratégiquement adapté leur publicité pour faire écho aux préoccupations officielles concernant le contrôle des infections afin d'augmenter leurs ventes.
Les publicités mettaient l’accent sur la responsabilité, la protection et la santé nationale, reflétant le langage des autorités de santé publique. Cet alignement a contribué à redéfinir les préservatifs comme des outils médicaux pratiques plutôt que comme des produits moralement suspects.
« Les entreprises se sont rapidement adaptées et ont profité des campagnes de santé publique », explique Bergman. « En s'alignant sur les messages de l'État, les détaillants ont présenté les préservatifs comme des outils essentiels à la fois pour la santé personnelle et publique. »
Le résultat fut une puissante convergence entre l’ingénierie sociale menée par l’État et l’ingénierie de consommation pilotée par le marché. Ensemble, ils ont contribué à normaliser l’utilisation du préservatif et à l’élever au-dessus des alternatives telles que les spermicides chimiques, les douches vaginales et les diaphragmes.
Un pays neutre, un changement durable
L'une des conclusions les plus frappantes de l'étude est ce qui s'est passé après la guerre. Dans des pays comme les États-Unis et le Royaume-Uni, les autorités publiques sont largement revenues à des cadres moraux plus stricts une fois le conflit terminé. La Suède, quant à elle, a emprunté une voie différente.
« Les autorités suédoises ont continué à donner la priorité au contrôle des infections dans les années qui ont immédiatement suivi la guerre », note Bergman. « Il n'y a pas eu de retour brutal aux normes morales d'avant-guerre. »
Cette continuité signifiait que les préservatifs conservaient leur légitimité nouvellement établie, tant dans le discours public que sur le marché de consommation. Ce qui a commencé comme une réponse de guerre à la hausse des taux d’infection est devenu une transformation à long terme des pratiques de santé sexuelle en Suède.
Poser les bases de l'État-providence
Au-delà de l’histoire du préservatif, l’article aborde une histoire plus vaste concernant la gouvernance et la communication. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la Suède a considérablement élargi son recours aux campagnes d’information du public pour tout gérer, depuis la consommation alimentaire jusqu’au comportement personnel. Dans des recherches antérieures, il a été avancé que ces efforts de guerre ont contribué à façonner les États-providence plus interventionnistes qui ont émergé après 1945.
Les recherches de Bergman ajoutent la santé sexuelle à ce tableau, montrant comment la propagande et la publicité en temps de guerre ont jeté les bases de relations durables entre les politiques de santé publique et les stratégies de marché.
« Les conditions de guerre ont favorisé une position plus permissive à l'égard de l'utilisation du préservatif qui s'est poursuivie jusque dans les années d'après-guerre », explique Bergman. « Motivés à la fois par la nécessité et par l'opportunité, ces changements ont contribué à jeter les bases d'un changement culturel plus large, y compris le discours public plus ouvert sur la sexualité qui a pris de l'ampleur en Suède dans les années 1960. »
En retraçant comment les préservatifs sont devenus dominants pendant la Seconde Guerre mondiale, l'étude de Bergman révèle comment les moments de crise peuvent remodeler de façon permanente les pratiques quotidiennes – et comment les frontières entre l'intervention de l'État et les marchés de consommation peuvent s'estomper dans le processus.
Faits
Dans cette étude, Bergman a examiné les campagnes de santé publique et les publicités commerciales pour les préservatifs dans les journaux et les brochures. Selon Bergman, ces publicités constituent des sources précieuses pour enquêter sur les dimensions culturelles, rhétoriques et idéologiques utilisées pour construire les attitudes à l’égard de l’utilisation prophylactique et contraceptive. Au total, Bergman a étudié soixante-quatre brochures de quatre grands détaillants suédois de préservatifs, ainsi que des publicités dans les journaux, principalement dans la presse quotidienne mais aussi dans la presse militaire, de 1939 à 1950.
