Une étude révèle que les enfants multilingues atteints d'autisme présentent des compétences cognitives et une communication sociale plus fortes, soulignant les avantages potentiels d'une exposition multilingue.
Étude: Le multilinguisme a un impact sur la fonction exécutive des enfants et sur les principaux symptômes de l'autisme. Crédit d'image : Sergueï Novikov/Shutterstock.com
Dans une étude récente publiée dans la revue Recherche sur l'autisme, les chercheurs ont examiné l'impact du multilinguisme sur les capacités des fonctions exécutives (FE) des enfants autistes. L'étude a comparé des enfants monolingues et multilingues avec et sans trouble du spectre autistique (TSA) âgés de 7 à 12 ans (n = 112) dans les domaines de la communication sociale, de la prise de perspective et des comportements répétitifs.
Les résultats de l'étude révèlent que les enfants issus de ménages multilingues ont démontré de meilleures capacités de changement de perspective, de prise de perspective et d'inhibition par rapport à leurs homologues monolingues.
Ces résultats étaient particulièrement forts chez les enfants atteints de TSA. Cette étude a en outre évalué les liens en cascade entre l'exposition multilingue, les FE et les symptômes de TSA et est la première à signaler un lien entre ces aspects.
Sommaire
Arrière-plan
Le trouble du spectre autistique (TSA) est un terme générique désignant plusieurs affections neurologiques et développementales altérant les capacités d'interaction, de communication, d'apprentissage et comportementales des patients.
Il s'agit d'une maladie étonnamment courante qui touche environ un enfant sur 100 et qui, malheureusement, n'a pas de remède et persiste donc tout au long de la vie de l'enfant.
Des recherches antérieures ont établi la différence marquée entre le développement des capacités de la fonction exécutive (FE) chez les enfants atteints de TSA par rapport aux enfants au développement typique (TD). Les fonctions exécutives sont celles qui permettent la gestion quotidienne, l'apprentissage et la croissance axée sur les objectifs.
Des études récentes ont démontré qu'une exposition multilingue peut améliorer le développement des FE chez les enfants TD, mais des études similaires sur les enfants TSA restent rares et déroutantes.
De plus, les associations entre le FE, les « principaux symptômes du TSA » (communication sociale, prise de perspective et communication sociale) et le multilinguisme chez les enfants TSA et TD restent inconnus.
À propos de l'étude
La présente étude avait trois objectifs principaux : 1. Vérifier si le multilinguisme a un impact sur EF et si la force de cet impact varie parmi les enfants TSA et TD ; 2. Étudier les impacts du multilinguisme sur les principaux symptômes des TSA, et 3. Évaluer si EF agit comme médiateur dans l'association des principaux symptômes des TSA et du multilinguisme.
La cohorte d'étude comprenait 53 enfants atteints de TSA (21 multilingues) et 63 enfants TD (35 multilingues) âgés de 7 à 12 ans.
Les participants présentant des scores incomplets de mesure des symptômes du TSA, des données démographiques ou des diagnostics supplémentaires potentiellement confondants (par exemple, trouble déficitaire de l'attention/hyperactivité (TDAH)) ont été exclus des analyses (n = 4). Des questionnaires remplis par les parents ont été utilisés pour déterminer le statut et les compétences multilingues de leurs enfants.
Les fonctions exécutives ont été évaluées à l'aide du Behaviour Rating Inventory of Executive Function-2 (BRIEF-2).
Les principaux symptômes des TSA ont été évalués à l'aide du quotient d'empathie des enfants (EQ-C), du questionnaire de communication sociale (SCQ) et de l'échelle de comportement répétitif révisée (RBS-R). Les calculs statistiques ont été effectués dans le logiciel R (2023) et comprenaient des régressions linéaires et des analyses de médiation.
Résultats de l'étude
Les comparaisons entre TSA et TD ont révélé que cette dernière cohorte surpassait considérablement la première en termes de performances d'inhibition. Notamment, les enfants multilingues des deux cohortes ont surpassé leurs pairs monolingues de la même cohorte, les améliorations de performances observées étant plus apparentes chez les enfants atteints de TSA.
Ces résultats suggèrent que l’exposition à plusieurs langues pourrait bénéficier positivement aux enfants atteints de TSA, en réduisant leurs comportements inhibiteurs inhérents.
Les analyses des principaux symptômes de l'autisme ont révélé des tendances similaires, les enfants multilingues surpassant leurs pairs monolingues de la même cohorte en termes de prise de perspective, les gains de performance les plus élevés étant observés chez les enfants multilingues atteints de TSA.
Cependant, l’exposition à plusieurs langues n’a pas eu d’impact sur les compétences de communication sociale ni sur les comportements répétitifs.
Les analyses de médiation ont révélé que le multilinguisme confère des avantages à la fois directs et indirects à la prise de perspective (TSA de base). Dans un modèle, il a été observé que le multilinguisme améliore directement la prise de perspective.
Dans un modèle distinct, le multilinguisme était associé à de meilleurs scores EF, ces derniers améliorant à leur tour la prise de perspective. Ceci fournit la première confirmation de la relation en cascade entre le FE, le multilinguisme et les principaux symptômes des TSA (prise de perspective).
Conclusions
La présente étude a utilisé une cohorte de 112 enfants mono ou multilingues avec et sans TSA (âge = 1) pour évaluer les impacts potentiels de l'exposition multilingue sur le FE et les principaux symptômes du TSA. Les résultats de l'étude révèlent que le multilinguisme améliore de manière significative le FE et le TSA principal. performances des enfants TSA et TD par rapport à leurs pairs monolingues du même groupe.
Alors que les enfants TD surpassent les enfants TSA dans tous les paramètres évalués, la force des améliorations multilingues chez les enfants TSA dépasse de loin celle de leurs pairs TD, servant à combler le fossé entre ces enfants développementaux différents.
Cette étude a en outre démontré une association en cascade entre le multilinguisme, le FE et les principaux symptômes du TSA, fournissant la première preuve de la relation directe et indirecte entre ces éléments auparavant considérés comme des éléments discrets du développement de l'enfant.
« L’importance de nos résultats réside dans la nouveauté de démontrer la double association du multilinguisme dans l’amélioration des compétences EF et l’atténuation des principaux symptômes des TSA. Ensemble, ces résultats contribuent à notre compréhension des associations cognitives potentielles liées au multilinguisme et offrent un aperçu des interventions fondées sur des preuves visant à améliorer les résultats pour cette population clinique. En particulier, ils suggèrent qu’encourager le multilinguisme à la maison pourrait constituer une stratégie « d’intervention naturelle » pour renforcer certains aspects de l’EF.
