Dans la foulée d'une fusion d'hôpitaux sabordée entre rivaux à Terre Haute, dans l'Indiana, un sénateur de l'État a présenté un projet de loi qui interdirait des fusions similaires à l'avenir.
L'année dernière, l'association à but non lucratif Union Health a tenté d'acquérir le seul autre hôpital de soins aigus du comté de Vigo en s'appuyant sur une loi d'État qu'elle a contribué à créer et qui autorise les monopoles hospitaliers. Aujourd'hui, le sénateur Ed Charbonneau, l'un des principaux architectes de la loi de 2021, qui autorise ce qu'on appelle un « certificat d'avantage public », ou COPA, veut l'abroger.
« Je ne pensais pas avoir fait la bonne chose à 100% la dernière fois », a déclaré le républicain, qui préside le comité sénatorial de la santé, à propos du co-auteur de la loi COPA 2021 de l'Indiana. « Je pense que je le suis cette fois. »
L'Indiana est l'un des 19 États dotés de lois COPA, qui autorisent les fusions d'hôpitaux que la Federal Trade Commission considère par ailleurs comme illégales, car elles réduisent la concurrence et créent souvent des monopoles.
En échange de l’autorisation de ces accords, les hôpitaux qui fusionnent acceptent généralement de remplir un certain nombre de conditions imposées par l’État pour atténuer les méfaits d’un monopole. Mais les économistes du secteur de la santé et la FTC ont déclaré que la surveillance de l’État ne peut pas remplacer la concurrence et que ces fusions nuisent en fin de compte aux patients.
Le public et la FTC ont fait pression sur les régulateurs de la santé de l'Indiana pour qu'ils bloquent la fusion de l'Union avec son rival, l'hôpital régional de Terre Haute. Quelques jours seulement avant la date limite fixée en décembre pour que l'État prenne une décision sur l'approbation ou non de l'accord, Union Health et l'hôpital régional de Terre Haute ont retiré leur candidature.
Union Health et HCA Healthcare, basée au Tennessee, propriétaire de Terre Haute Regional, ont refusé de répondre aux questions sur ce qui a motivé la décision de saborder l'accord. Dans un communiqué publié en novembre, Union a annoncé son intention de soumettre une nouvelle candidature.
En 2021, les dirigeants de l'Union Health ont joué un rôle déterminant dans l'adoption de la loi COPA de l'Indiana. Ils ont fourni un projet de texte pour le projet de loi, selon un témoignage législatif, et le PDG d'Union Health, Steve Holman, a témoigné devant les législateurs que la fusion améliorerait le mauvais classement du comté de Vigo en matière de santé publique.
Mais le projet de loi de Charbonneau empêcherait de tels accords et ferait de l'Indiana le sixième État à abroger sa loi COPA.
En 2023, le Maine a mis fin à sa COPA après avoir tenu compte des avertissements de la FTC concernant les effets néfastes de telles fusions. Le Minnesota, le Montana, la Caroline du Nord et le Dakota du Nord ont également abrogé ces lois.
Dans ses commentaires adressés aux régulateurs de l'Indiana, la FTC a fait référence aux reportages de KFF Health News sur Ballad Health, un monopole de 20 hôpitaux du Tennessee et de Virginie, comme une mise en garde contre de telles fusions.
Les COPA, comme celle dans le cadre de laquelle Ballad opère, « se sont révélées lourdes », « difficiles à gérer » et « n'ont pas réussi à protéger les communautés locales des effets néfastes des fusions hospitalières anticoncurrentielles », a déclaré la FTC dans ses commentaires sur le projet. proposition de fusion Union-Région.
Ballad a refusé de répondre aux demandes de renseignements de KFF Health News concernant les commentaires de la FTC.
Depuis que Ballad a été lancé en 2018 et est devenu le plus grand monopole hospitalier agréé par l'État du pays, il n'a pas tenu certaines de ses promesses, a rapporté KFF Health News. Il n’a pas atteint les objectifs de qualité et de soins caritatifs, selon les rapports annuels de Ballad et du ministère de la Santé du Tennessee. Après des années de problèmes et de plaintes de patients, l'État tente désormais de rendre Ballad plus responsable de la qualité de ses soins.
Dans une interview accordée en novembre à KFF Health News, le PDG de Ballad Health, Alan Levine, a attribué la baisse de la qualité des soins au covid-19 et aux défis de main-d'œuvre. Il a déclaré que ces questions n'ont aucun rapport avec la fusion COPA et le monopole qu'elle a créé.
Dans l'Indiana, le gouverneur républicain élu Mike Braun a déclaré que la résolution des problèmes de santé serait une priorité politique majeure. Le programme politique de Braun visant à « protéger les Hoosiers de la consolidation » appelle à éliminer les réglementations qui « favorisent la consolidation » et constituent une « barrière » à la concurrence.
Les républicains contrôlent la législature de l'État. Charbonneau, un sénateur de haut rang, a co-écrit plusieurs projets de loi pour lutter contre la consolidation, notamment en restreignant les accords de non-concurrence pour les médecins de soins primaires et en exigeant que les hôpitaux et autres entreprises de soins de santé informent le procureur général de l'Indiana des fusions et acquisitions en cours.
Si le projet de loi de Charbonneau visant à abroger la loi COPA de l'Indiana est adopté lors de la session législative commençant le 8 janvier, il pourrait empêcher l'Union d'acquérir Regional. L'Union devra soumettre une nouvelle demande et la faire approuver avant que le projet de loi de Charbonneau n'entre en vigueur le 1er juillet. L'Union et le HCA ont refusé de commenter le projet de loi proposé et leurs projets d'application future.
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Cet article a été réimprimé de khn.org, une salle de rédaction nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé et qui constitue l'un des principaux programmes opérationnels de KFF – la source indépendante de recherche, de sondages et de journalisme sur les politiques de santé. |
