Alors que la maladie à coronavirus actuelle 2019 (COVID-19) continue de remettre en question la santé publique, plus récemment par l’émergence de nouvelles variantes du coronavirus 2 du syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS-CoV-2), les écoles de nombreuses régions du monde continuent de être en grande partie fermé. On estime que de mars à mai 2020, cela a affecté jusqu’à 1,5 milliard d’enfants et de jeunes (CYP).
Une nouvelle étude menée par des chercheurs aux États-Unis et au Royaume-Uni explore les dommages causés par les fermetures d’écoles au progrès scolaire, à la santé et au bien-être à CYP dans le monde. Étonnamment, les dégâts semblent être bien moindres qu’on ne le pensait à l’origine. L’équipe a publié ses conclusions sur le medRxiv* serveur de pré-impression.
Sommaire
Importance perçue des écoles
Le but de ces fermetures était de réduire les interactions sociales et la transmission possible du virus entre CYP et, par ricochet, à d’autres membres de leur famille. Malgré un certain nombre d’études de haut niveau, les effets de ces fermetures restent controversés, avec seulement des preuves partielles de résultats protecteurs.
Dans le domaine de l’éducation, la plupart des recherches jusqu’à présent se sont concentrées sur la perte de possibilités de travail causée par les fermetures d’écoles. Cependant, selon le document actuel, «l’éducation est l’un des plus puissants déterminants de la santé et sa perturbation peut influencer la santé et le bien-être de diverses manières.» D’une part, disent-ils, la santé et l’espérance de vie sont négativement influencées par la perte d’éducation.
Là encore, les réseaux de soutien social sont violés, les soins de santé scolaires et les mécanismes de protection sociale fonctionnant dans les écoles sont supprimés, l’activité physique est réduite et parmi les couches défavorisées de la société, la perte des repas scolaires peut entraîner un grave déficit de la nutrition globale pour CYP.
Ceci est étayé par des articles internationaux montrant un large éventail d’effets néfastes sur le CYP en raison de l’isolement physique et des fermetures d’écoles pendant la pandémie, exacerbés parmi ceux qui font déjà partie des couches socio-économiques inférieures.
Effets sur la recherche de soins
Les chercheurs ont constaté que la fréquentation des services d’urgence (SU) par CYP était réduite dans tous les pays, dans une fourchette de 64% à 89%. Le pourcentage de réduction était comparable pour les principales causes de fréquentation, telles que les infections respiratoires, les blessures et les brûlures.
Le total des admissions à l’hôpital a baissé de 31% à 86% selon l’étude et le pays, dans la plupart des pays développés. Proportionnellement, les admissions à l’urgence ont augmenté pendant le verrouillage de 13 à 15% pour les admissions en salle et de 6% pour les admissions en soins intensifs chez les enfants au Royaume-Uni. En Italie, l’augmentation correspondante des admissions à l’urgence était de 164%.
Les affections à faible risque telles que la fièvre et les infections respiratoires ont considérablement diminué comme cause d’admission, tandis que les taux d’admission pour asthme pédiatrique ont chuté de 76%.
Les admissions pour accidents domestiques ont été multipliées par cinq dans une étude italienne, mais sont restées inchangées dans une autre. Une étude britannique a montré une augmentation de près de 1500% des traumatismes crâniens présumés dus à des abus, mais cela n’a pas été confirmé par une autre. Les admissions pour traumatismes de la main ont chuté de plus de 80% dans une étude britannique.
Les admissions de diabète en Inde ont chuté de 80%, y compris une baisse de 75% de l’incidence du diabète, pendant le verrouillage. Parmi les nouveaux cas au cours de cette période, tous avaient une acidocétose diabétique sévère. Ce changement n’a pas été trouvé dans une étude allemande.
Présentation aux soins de santé
Les fermetures d’écoles pendant le confinement ont-elles nui à la présentation en temps opportun des maladies pédiatriques aux soins de santé? Il semblerait qu’en dépit de la baisse des hospitalisations, le nombre réel de décès dus au retard était relativement faible.
Une étude britannique a révélé qu’un tiers des pédiatres en soins d’urgence, et environ un cinquième des autres pédiatres, ont déclaré avoir eu des présentations tardives, neuf cas entraînant la mort en conséquence. Dans une autre étude, il y avait plus de 50 cas de présentation tardive à l’urgence parmi CYP, avec six admissions, dont une en soins intensifs.
Dans une étude italienne de cinq centres, il y a eu 12 présentations retardées en une semaine, entraînant une maladie grave, avec six admissions aux soins intensifs et quatre décès. La plupart de ces cas concernaient une acidocétose diabétique, une infection ou un cancer.
Calendriers de vaccination
Au Pakistan, les visites quotidiennes de vaccination chez les nourrissons ont chuté de plus de 53%, mais se sont améliorées de moitié vers la fin du verrouillage. La vaccination précoce des nourrissons au Royaume-Uni est restée inchangée au début de la phase de verrouillage, mais la première dose du vaccin contre la rougeole-oreillons-rubéole a été retardée dans un quart des cas par rapport aux chiffres pré-verrouillage.
Cependant, la couverture vaccinale a dépassé les chiffres de 2019 au milieu de cette période.
Santé mentale
Des études menées à travers le monde n’ont montré aucune augmentation significative du suicide au Royaume-Uni parmi les CYP, tandis que les admissions psychiatriques ont chuté de plus de 40% pendant le verrouillage. Des réductions similaires marquées se sont produites pour l’automutilation et d’autres présentations à l’urgence liées à la santé mentale, une étude américaine évaluant cette diminution à 50% dans l’ensemble et à 63% pour les consultations liées à l’automutilation.
Des symptômes tels que l’anxiété et la dépression étaient présents chez plus de la moitié des filles et plus de 44% des garçons au Royaume-Uni, âgés de 13 à 18 ans, pendant le confinement, par rapport à la population générale. Ceux-ci ont été observés le plus souvent chez CYP qui avait peu de soutien familial ou par les pairs avant la pandémie.
En Chine, certaines études transversales ont rapporté de l’anxiété et de la dépression dans jusqu’à un cinquième et deux cinquièmes des CYP, bien qu’un article ne le situe qu’à 6%. Cela a été repris dans la déclaration de symptômes dépressifs chez 25% à 30% des CYP canadiens et au Bangladesh, et des symptômes d’anxiété chez environ 20% au Brésil.
Des idées suicidaires ont été signalées dans environ un cinquième des CYP entre 16 et 18 au cours de la semaine précédant l’enquête, contre 6% avant la pandémie. Certaines études rapportent des niveaux élevés de mauvais comportement, d’hyperactivité, de faible concentration, mais ceux-ci sont plus fréquents chez les enfants s’ils ou leurs parents ont une maladie mentale préexistante.
Une autre étude a montré qu’environ 85% ont déclaré n’avoir aucune difficulté à être à la maison pendant le confinement, bien que 37% aient déclaré avoir manqué de voir leurs amis et leur famille. Chez CYP, une étude menée au Royaume-Uni (chez des enfants de 2 à 5 ans) et en Irlande (de 4 à 11 ans) n’a montré aucune preuve d’une diminution du bien-être émotionnel.
Dans l’étude britannique, bien que les parents aient signalé une diminution des troubles émotionnels et une augmentation des mauvais comportements chez les 11-16 ans, les enfants eux-mêmes n’ont signalé aucun changement. Les parents ont également signalé une meilleure santé émotionnelle après le confinement des enfants ayant des problèmes émotionnels préexistants dans les deux études.
Les chiffres sur l’abus de substances n’étaient pas disponibles.
Abus sur mineur
Les notifications de maltraitance d’enfants en Floride et au Royaume-Uni ont diminué respectivement d’un quart et des deux cinquièmes. Cela est probablement dû à une réduction des références scolaires.
Dormir
En Inde, des jeunes de 13 à 25 ans ont déclaré qu’ils dormaient mieux pendant le confinement. En Italie et en Espagne, CYP n’a signalé aucune modification du sommeil.
Environ un quart des CYP entre 16 et 24 ans dans un échantillon britannique ont déclaré avoir développé des problèmes de sommeil en raison d’inquiétudes. Cela a été reflété dans une petite étude italienne, avec plus de 60% déclarant qu’il était difficile de s’endormir ou de rester endormi, et en Chine, avec des chiffres comparables disant qu’ils dormaient huit heures ou moins par nuit.
L’activité physique a chuté chez CYP au Royaume-Uni et en Inde, dans près de la moitié de l’échantillon, tandis qu’un quart a signalé des niveaux plus élevés. Des études espagnoles et italiennes ont également montré que l’activité physique avait diminué de moitié. Le temps d’écran a augmenté d’environ trois heures par jour, soit de 245%, en Espagne, mais en Inde, de cinq heures, soit une augmentation de 70%, pendant le verrouillage. Des résultats similaires ont été trouvés en Italie.
L’utilisation des médias sociaux chez les adolescents plus âgés a augmenté de plus de trois heures par jour, passant de 32% à 77%, selon une étude canadienne. Cela s’est reflété en Angleterre, avec une augmentation de trois heures ou plus par jour chez les filles mais pas chez les garçons en semaine mais pas le week-end.
Changements alimentaires
La consommation alimentaire a augmenté dans certaines études indiennes, italiennes et espagnoles, principalement sur la malbouffe, mais les troubles de l’alimentation n’ont montré aucun changement.
Conditions chroniques
Des conditions telles que les amygdales hypertrophiées, les maladies inflammatoires de l’intestin (MII) et la maladie cœliaque ont montré moins d’admissions et une amélioration des symptômes, mais pas de contrôle de la glycémie dans le diabète juvénile.
La fréquentation des urgences était plus faible parmi les personnes d’origine afro-américaine ou bénéficiant d’une assurance publique. Les plus pauvres au Pakistan étaient plus susceptibles de manquer les vaccinations des enfants.
Les problèmes de comportement ont été moins signalés chez les parents à revenu élevé, tandis que les employés ont déclaré que leurs enfants avaient moins de problèmes de comportement et d’attention pendant le confinement, que les parents à faible revenu et sans emploi, respectivement.
Quelles sont les implications?
Bien que la plupart des études aient indiqué que CYP avait subi des effets négatifs en raison du verrouillage et des fermetures d’écoles, la plupart étaient de mauvaise qualité. Peu d’études transversales étaient représentatives de la population étudiée en raison de l’utilisation de l’échantillonnage de convenance. Les facteurs de confusion n’ont pas été ajustés.
Deuxièmement, les comparaisons directes sont difficiles en raison du manque de données prépandémiques et de l’effet de confusion du verrouillage au cours de la même période. Cependant, les études disponibles ne parviennent pas à identifier les fermetures d’écoles comme la principale raison des changements de fréquentation des urgences pendant le COVID-19.
En fait, il existe des preuves d’un bénéfice pour CYP pendant cette période. «Pour certains PJC, le temps passé à la maison avec les soignants peut avoir renforcé le soutien social et le sentiment de cohésion dans certaines familles ou communautés.
Les changements des symptômes psychologiques au cours de cette période sont exagérés par l’utilisation d’échantillons de commodité, mais il existe des preuves d’une certaine augmentation de l’anxiété et des symptômes dépressifs. C’est particulièrement le cas avec des restrictions de verrouillage prolongées ou sévères comme dans l’étude chinoise, ou lorsque les parents ou les enfants ont déjà des complications de santé mentale.
Les mesures objectives telles que l’automutilation ou les admissions à l’urgence pour maladie psychiatrique montrent une nette réduction pendant la période de verrouillage. Le nombre de suicides n’a montré aucun changement significatif. Cela peut être interprété à la lumière des effets bénéfiques observés de la fermeture de l’école sur la santé émotionnelle dans certaines études, ou comme preuve de besoins psychologiques non satisfaits.
Dans l’ensemble, l’étude demande plus de données sur les impacts à long terme des fermetures d’écoles avec des plans d’étude robustes. Ces données sont essentielles pour l’élaboration des politiques de réouverture des écoles dans le contexte de cette pandémie.
*Avis important
medRxiv publie des rapports scientifiques préliminaires qui ne sont pas évalués par des pairs et, par conséquent, ne doivent pas être considérés comme concluants, guider la pratique clinique / le comportement lié à la santé ou être traités comme des informations établies.
