Maman disait toujours : « Choisissez bien vos amis. » Une étude menée par un professeur de Rutgers Health montre qu'elle avait raison : leurs traits de caractère peuvent déteindre sur vous, en particulier ceux qui sont inscrits dans leurs gènes.
La constitution génétique des pairs adolescents peut avoir des conséquences à long terme sur le risque individuel de troubles liés à la consommation de drogues et d’alcool, de dépression et d’anxiété, selon cette étude révolutionnaire.
« Les prédispositions génétiques des pairs aux troubles psychiatriques et à la toxicomanie sont associées au risque individuel de développer les mêmes troubles au début de l'âge adulte », a déclaré Jessica E. Salvatore, professeure agrégée de psychiatrie à la Rutgers Robert Wood Johnson Medical School et auteure principale de l'étude publiée dans le Journal américain de psychiatrie« Ce que nos données illustrent, c’est la longue portée des effets génétiques sociaux », a déclaré Salvatore.
La sociogénomique, qui étudie l'influence du génotype d'une personne sur les traits observables d'une autre, est un domaine émergent de la génomique. Les recherches suggèrent que la composition génétique des pairs peut influencer l'état de santé de leurs amis. Pour tester cette hypothèse, Salvatore et ses collègues ont utilisé des données nationales suédoises pour évaluer les effets génétiques sociaux des pairs sur plusieurs troubles psychiatriques.
À partir d’une base de données anonymisée de plus de 1,5 million de personnes nées en Suède entre 1980 et 1998 de parents nés en Suède, la première étape a consisté à cartographier les individus par lieu et par école pendant leur adolescence. Les chercheurs ont ensuite utilisé des registres médicaux, pharmaceutiques et juridiques documentant la consommation de substances et les troubles de santé mentale des mêmes individus à l’âge adulte.
Des modèles ont été exécutés pour évaluer si les prédispositions génétiques des pairs prédisaient la probabilité que les individus ciblés soient victimes de toxicomanie, de dépression majeure et de troubles anxieux à l'âge adulte. Les prédispositions génétiques des pairs ont été indexées avec les scores de risque génétique familial (mesures personnalisées du risque génétique basées sur les antécédents familiaux) pour les mêmes conditions.
Même en tenant compte de facteurs tels que les prédispositions génétiques des individus ciblés et les facteurs socioéconomiques familiaux, les chercheurs ont constaté une association claire entre les prédispositions génétiques des pairs et la probabilité que les individus ciblés développent un trouble de toxicomanie ou un trouble psychiatrique. Les effets étaient plus forts chez les pairs scolarisés que chez les pairs géographiquement définis.
Au sein des groupes scolaires, les effets les plus marqués ont été observés parmi les camarades de classe du secondaire supérieur, en particulier ceux qui suivaient la même filière professionnelle ou préparatoire à l'université entre 16 et 19 ans. Les effets génétiques sociaux pour les pairs scolarisés étaient plus importants pour les troubles liés à la consommation de drogues et d'alcool que pour la dépression majeure et les troubles anxieux.
Salvatore a déclaré que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre pourquoi ces liens existent.
L'explication la plus évidente de la raison pour laquelle les prédispositions génétiques des pairs pourraient être associées à notre propre bien-être est l'idée que les prédispositions génétiques de nos pairs influencent leur phénotype, ou la probabilité que les pairs soient également affectés par le trouble. Mais dans notre analyse, nous avons découvert que les prédispositions génétiques des pairs étaient associées à la probabilité de trouble chez les individus cibles, même après avoir contrôlé statistiquement si les pairs étaient affectés ou non.
Jessica E. Salvatore, professeure agrégée de psychiatrie, faculté de médecine Robert Wood Johnson de l'université Rutgers
Ce qui est clair, a déclaré Salvatore, c’est ce que ces résultats signifient pour les interventions.
« Si nous voulons réfléchir à la meilleure façon de traiter ces troubles socialement coûteux, nous devons réfléchir davantage aux interventions basées sur les réseaux et les réseaux sociaux », a-t-elle déclaré. « Il ne suffit pas de penser au risque individuel. »
Cette recherche souligne également l'importance de perturber les processus et les risques qui perdurent au moins une décennie après la fréquentation de l'école, a ajouté Salvatore. « Les influences génétiques des pairs ont une portée très longue », a-t-elle déclaré.
Les coauteurs incluent Henrik Ohlsson, Jan Sundquist et Kristina Sundquist, de l'Université de Lund en Suède ; et Kenneth S. Kendler de l'Institut de Virginie pour la génétique psychiatrique et comportementale de l'Université Virginia Commonwealth.
