Comment l’exercice pourrait aider à prévenir les dommages à l’ADN et les problèmes vasculaires liés à l’âge

Comment l’exercice protège-t-il la santé vasculaire à mesure que nous vieillissons ?

Notre risque de maladie cardiaque et d’autres problèmes cardiovasculaires augmente avec l’âge. Généralement, cela est dû à l’athérosclérose, une accumulation de corps gras sur la paroi des vaisseaux sanguins.

À mesure que ces plaques se développent, elles rétrécissent les vaisseaux, augmentant ainsi le risque d’événements cardiovasculaires comme des crises cardiaques ou des accidents vasculaires cérébraux.

Heureusement, l’exercice peut réduire considérablement le risque d’athérosclérose. Même l’exercice physique à un âge avancé peut ralentir l’accumulation de plaque dentaire et améliorer les résultats cardiovasculaires.

Cependant, comprendre précisément les bienfaits de l’exercice sur la santé cardiovasculaire s’est avéré plus difficile. La nouvelle étude se concentre sur l’un des mécanismes probables : les dommages à l’ADN.

Dommages à l’ADN et télomères : acteurs clés du vieillissement

À mesure que nous vieillissons, nous constatons une lente perte de fonction dans de nombreux aspects de notre physiologie. Une partie de ce déclin est due à des dommages à l’ADN.

Les dommages à l'ADN se produisent pour de nombreuses raisons, et notre Mécanismes de réparation de l'ADN deviennent plus sujets aux erreurs plus tard dans la vie.

Les experts considèrent les dommages à l'ADN au cœur du processus de vieillissementet il semble jouer un rôle important dans le déclin de la santé de nos vaisseaux sanguins avec l’âge.

Télomères sont des « capuchons » d'ADN aux extrémités des chromosomes : ils les empêchent de s'emmêler ou de s'effilocher. Pour cette raison, la longueur des télomères est un indicateur de l’âge biologique, des longueurs plus courtes étant associées à de nombreuses maladies liées à l’âge, notamment les maladies cardiovasculaires.

Les télomères des cellules qui tapissent les vaisseaux sanguins sont particulièrement sensibles aux dommages causés par une force appelée « contrainte de cisaillement ».

« Plus la vitesse du sang est élevée et plus le diamètre artériel est petit, plus la contrainte de cisaillement est élevée », a expliqué Jan Malik, MuDr, professeur à l'hôpital universitaire général de Prague, en République tchèque, non impliqué dans cette recherche, dans une interview avec Actualités médicales aujourd'hui.

Bien que notre corps dispose de systèmes pour gérer ce stress, lorsqu'il y a des irrégularités dans les vaisseaux sanguins, la circulation sanguine est perturbée. Cette perturbation augmente la friction subie par les cellules tapissant les vaisseaux sanguins, ce qui augmente le risque d'athérosclérose.

Malik, qui a publié des articles sur le sujet, nous a dit que « les altérations des contraintes de cisaillement sont cruciales pour le développement de l’athérosclérose ».

L'étude actuelle de l'Université de l'Utah a vérifié si l'exercice pouvait réduire le risque cardiovasculaire en minimisant les dommages à l'ADN et en protégeant les télomères.

Une activité physique plus élevée liée à moins de dommages à l’ADN

Les scientifiques de l'Université de l'Utah ont observé 15 souris mâles pendant 4 semaines dans une cage dotée d'une roue. Ils les ont répartis en trois catégories en fonction de la distance parcourue chaque jour :

1. de haut niveau
2. course modérée
3. à faible fonctionnement.

À la fin de l'étude, les scientifiques ont collecté des tissus provenant des aortes des animaux, le vaisseau sanguin qui transporte le sang du cœur. Ils ont examiné différentes sections de l’aorte, exposées à différents niveaux de contrainte de cisaillement.

Ils se sont particulièrement concentrés sur deux types de cellules :

• cellules endothéliales, qui tapissent l’intérieur des vaisseaux sanguins.
• cellules musculaires lisses vasculaires, situées à l’intérieur des parois des vaisseaux sanguins.

Ensuite, ils ont évalué les dommages causés à l’ADN des cellules et le fonctionnement de leurs télomères.

Leur analyse a montré qu’une activité physique accrue était associée à moins de dommages à l’ADN et à une meilleure fonction des télomères dans les cellules endothéliales, mais pas dans les cellules musculaires lisses vasculaires.

Des études antérieures ont également montré que les muscles lisses vasculaires ne sont pas endommagés dans la même mesure que les cellules endothéliales, qui subissent toute la force du flux sanguin.

Selon le résumé de la conférence, dans l’ensemble, « le volume d’exercice aérobique était inversement associé aux dommages à l’ADN et au dysfonctionnement des télomères ». Cela signifie que les animaux qui faisaient le plus d’exercice présentaient le moins de dommages et de dysfonctionnements.

Qu’apporte cette étude ?

Cette étude s'ajoute aux preuves croissantes selon lesquelles l'exercice peut être bénéfique pour la santé en protégeant contre les dommages à l'ADN et en protégeant la fonction des télomères.

« En révélant les réponses variées des régions aortiques connaissant différents modèles de flux sanguin et types de cellules à l'exercice aérobique », a expliqué Lim dans un communiqué de presse, « cette recherche fournira une base solide pour une approche détaillée et personnalisée des interventions en faveur de la santé cardiovasculaire ».

Les scientifiques étudient depuis un certain temps la relation entre l’exercice et les télomères. Par exemple, une étude de 2013 ont découvert que les coureurs d'ultra-marathon avaient des télomères plus longs que les participants témoins en bonne santé.

D'autres études ont également identifié une association entre la forme physique et des télomères plus longs.

L'étude n'a pas tenu compte des différences entre les sexes

Même si l’étude a donné des résultats intéressants, elle présentait également des limites importantes. Tout d’abord, elle a été réalisée sur seulement 15 souris. Bien que les études sur les animaux constituent une partie essentielle du processus scientifique, nous devons être prudents lorsque nous extrapolons les résultats des souris aux humains.

MNT s'est entretenu avec Yegor Yegorov, PhD, professeur à l'Institut Engelhardt de biologie moléculaire à Moscou, en Russie. Il a expliqué que même si le modèle murin est utile, l'athérosclérose survient dans Différents composants du système vasculaire chez l’homme et la souris.

De même, il nous a dit que « la biologie des télomères des souris est très différente de celle des humains ».

Un autre problème est la façon dont les chercheurs ont classé les souris : ils ont divisé les souris en trois groupes en fonction de la quantité ou du peu d'exercice qu'elles faisaient volontairement.

Il peut y avoir eu des différences physiologiques entre ces souris qui expliquent leurs différents niveaux d'activité.

Comme l'explique Yegorov : «[i]On ne sait pas ce qui est primordial : le bon état initial des souris, leur permettant de courir beaucoup et [apparently] en profiter, ou l’effet de la course à pied sur la santé.

De plus, ils n’ont utilisé que des souris mâles. Chez l'humain, quelques recherches suggère que les femmes ont un risque plus faible de maladies cardiovasculaires jusqu'à la ménopause. Ainsi, les études sur les animaux femelles peuvent donner des résultats différents.

Il convient également de mentionner que cette étude n’a pas encore été évaluée par des pairs ni publiée dans une revue spécialisée. Yegorov a noté certaines contradictions dans le résumé de l'étude, et « pour une évaluation correcte » de l'étude, il aimerait lire un article complet.

Cependant, dans l'ensemble, Malik a déclaré MNT que « cette étude apporte une nouvelle petite pierre à la mosaïque de notre compréhension de l’athérosclérose et d’autres [diseases of civilisation].»