Comment un hôpital et un district scolaire se sont associés pour aider les enfants en crise émotionnelle

En 2019, le district scolaire du Rockville Center à Long Island, New York, a été secoué par une série de décès d’étudiants, notamment les suicides d’un récent diplômé et d’un étudiant actuel.

« Lorsque vous obtenez ces pertes, l’une après l’autre, vous ne pouvez presque pas obtenir de traction sur la normalité », a déclaré Noreen Leahy, surintendante adjointe du district scolaire.

Pour Leahy, les suicides d’étudiants ont révélé une crise de santé mentale des enfants qui couvait depuis des années. Elle avait observé une augmentation inquiétante de la dépression, de l’anxiété et des idées suicidaires chez les étudiants. Son district scolaire avait une équipe de professionnels de la santé mentale, mais Leahy a déclaré qu’ils ne pouvaient pas fournir le type de soins de longue durée dont de nombreux élèves avaient besoin.

« N’oubliez pas que les psychologues, les travailleurs sociaux et les conseillers des districts scolaires sont là pour s’assurer que les enfants apprennent », a déclaré Leahy. « Nous ne sommes pas des services hospitaliers. Nous ne faisons pas de psychothérapie. Ce que nous pouvons faire pour ces étudiants est donc très limité.

Elle a dit qu’elle voyait un besoin urgent de connecter les étudiants aux soins de santé mentale rapidement et facilement, et les tragédies de 2019 l’ont amenée à trouver un moyen.

Sa vision a finalement conduit à la formation d’un partenariat unique entre plusieurs districts scolaires de Long Island et l’hôpital pour enfants voisin, le Cohen Children’s Medical Center, qui fait partie du système de santé de Northwell. Ce partenariat offre un accès rapide aux services de santé mentale pour les élèves et comprend un soutien continu aux membres du personnel scolaire pour lutter contre la santé mentale des enfants, créant un filet de sécurité en santé mentale pour les enfants et les familles de la région qui n’existait pas auparavant.

En son cœur se trouve un nouveau centre de santé comportementale, que l’hôpital a ouvert en janvier 2020. Les étudiants sont évalués par le pédopsychiatre et le conseiller en santé mentale du centre, qui commencent et poursuivent le traitement jusqu’à ce qu’un enfant puisse être connecté à des soins de longue durée dans la communauté. .

L’augmentation inquiétante des problèmes de santé mentale constatée par les administrateurs scolaires de Long Island reflète les tendances nationales. Environ 1 enfant américain sur 5 répond aux critères d’un trouble de santé mentale, et le taux de tentatives de suicide chez les adolescents a augmenté au cours de la dernière décennie, selon les Centers for Disease Control and Prevention.

Partout au pays, la plupart des enfants qui ont des problèmes de santé mentale ne reçoivent pas de traitement. Il y a une pénurie de prestataires qui travaillent avec les enfants et cela peut prendre des mois pour obtenir un rendez-vous.

« Les temps d’attente en moyenne pour voir un spécialiste de la santé mentale en urgence se situent entre deux et trois mois, et pour une base régulière, ils peuvent aller jusqu’à 12 mois, ce qui est un temps d’attente inacceptable », a déclaré le Dr Ujjwal Ramtekkar, un enfant. et psychiatre pour adolescents au Nationwide Children’s Hospital.

Sans accès rapide aux soins, de nombreux enfants se retrouvent avec une aggravation des symptômes et finissent par atterrir dans un service d’urgence d’un hôpital, «comme le moyen le plus rapide d’éviter soit [a mental health] crise, ou comme le moyen le plus rapide d’obtenir une sorte d’évaluation de la santé mentale », a déclaré Ramtekkar.

« Cela crée en quelque sorte cet effet de ping-pong », a déclaré Tina Smith, directrice exécutive de l’éducation spéciale au Oceanside School District à Long Island.

Il est courant de voir des étudiants se rendre aux urgences pour en sortir peu après et retourner à l’école sans plan de soins de suivi, a-t-elle déclaré. « Et puis les problèmes recommencent à devenir incontrôlables », a déclaré Smith, « et ensuite ils sont renvoyés à l’hôpital [ER]. « 

C’est avec ces inquiétudes à l’esprit qu’après les suicides d’étudiants en 2019, Leahy a commencé à faire part de ses préoccupations à ses collègues, aux membres du conseil scolaire et à d’autres parents, dont Gina-Marie Bounds, administratrice de l’hôpital Cohen Children’s.

Bounds a présenté l’idée au chef de l’urgence pédopsychiatrique et à d’autres responsables de l’hôpital de Cohen et ils se sont mis au travail. Leahy a fait passer le mot aux districts scolaires voisins, qui étaient aux prises avec des problèmes similaires, et les a persuadés de se joindre à nous. Quelques mois plus tard, le centre de santé mentale ouvrait ses portes.

Cela n’aurait pas pu arriver à un meilleur moment, a déclaré Leahy. Alors que de nombreux grands hôpitaux du pays ont vu une augmentation du nombre d’enfants en crise de santé mentale dans leurs services d’urgence, le nouveau centre de santé comportementale signale la tendance inverse. Le nombre de visites de santé mentale aux urgences par les élèves de ces districts scolaires a diminué d’au moins 60 % en 2020 par rapport à l’année précédente.

Les administrateurs scolaires affirment également que le centre de santé a joué un rôle essentiel dans la prévention en favorisant le bien-être émotionnel des élèves, des familles et du personnel scolaire. Le personnel des écoles et des centres de santé se réunit deux fois par mois via Zoom pour s’enregistrer et réfléchir aux moyens de répondre aux préoccupations émergentes en matière de santé et de bien-être des membres du personnel et des familles.

Offrir aux enfants la bonne aide au bon moment

L’objectif du nouveau centre de santé est de fournir des soins aux enfants dès que les symptômes apparaissent.

Le centre est doté d’un pédopsychiatre, d’un conseiller en santé mentale et d’un assistant médical. Il est situé à côté d’un cabinet de pédiatre et à quelques kilomètres des districts scolaires qu’il dessert.

Lorsqu’un enfant arrive pour la première fois, l’enfant est évalué pour déterminer s’il doit être hospitalisé.

« La plupart des enfants n’ont pas besoin de cela », a déclaré le Dr Vera Feuer, vice-président associé de Northwell Health pour la santé mentale en milieu scolaire, qui a aidé à créer le centre et le supervise maintenant. « La plupart des enfants ont besoin de soins ambulatoires.

Et le centre commence immédiatement ces soins – médicaments et/ou thérapie, selon les besoins de chaque enfant – pour stabiliser l’enfant et prévenir l’aggravation des symptômes, et le mettre en contact avec des soins continus avec un prestataire dans la communauté.

En janvier 2021, une résidente locale, Tara, s’est retrouvée à appeler le centre de santé pour prendre rendez-vous pour sa sœur de 17 ans, qui souffrait de troubles du sommeil et de crises de panique depuis des mois.

Tara était récemment devenue la tutrice légale de sa sœur. KHN n’utilise pas leurs noms de famille et n’utilise que le deuxième prénom de la sœur – Jasmine – pour protéger leur vie privée.

Jasmine a déclaré qu’elle s’était sentie étouffée lors de ses crises de panique.

« C’était comme si je courais, comme si mon cœur allait très vite et comme si j’étais mis dans une petite boîte », a-t-elle déclaré.

Jasmine et Tara ont rencontré un conseiller en santé mentale au centre de santé comportementale. Les séances de suivi ont été utiles pour Jasmine, qui a appris l’importance de parler avec un ami de confiance ou un adulte chaque fois qu’elle se sentait déclenchée. Et la clinique a aidé Jasmine à entrer en contact avec un psychologue à proximité qu’elle voit maintenant pour des séances de thérapie hebdomadaires, a déclaré Tara.

Supprimer les barrières pour les plus vulnérables

Le nouveau centre de santé offre un filet de sécurité important aux enfants qui pourraient autrement passer entre les mailles du filet, comme Alyssa Gibaldi, 17 ans, qui s’est vu refuser des soins par d’autres prestataires de soins de santé mentale en raison d’un handicap.

Alyssa fréquente l’Oceanside High School et est extrêmement sociable, a déclaré sa mère, Jennifer.

« Elle est comme le maire de l’école ; tout le monde la connaît », a déclaré Jennifer.

Alyssa a le syndrome de Down et la pandémie a augmenté son anxiété. L’automne dernier, elle est devenue catatonique et est entrée dans ce que Jennifer décrit comme un « état semblable à un zombie ».

« Elle ne pouvait pas parler. Elle ne pouvait pas bouger. Elle ne pouvait pas parler. Elle ne pouvait pas se nourrir », a déclaré Jennifer.

À plusieurs reprises, Jennifer a appelé le 911. Alyssa a été transportée en ambulance aux urgences et hospitalisée. Après que ses neurologues aient exclu les convulsions et d’autres conditions, ils ont suggéré à Alyssa de consulter un psychiatre.

Mais Jennifer a déclaré qu’Alyssa avait été refusée à plusieurs reprises par des prestataires disant qu’ils n’avaient pas pris son assurance ou qu’ils ne travaillaient pas avec des enfants handicapés.

C’est alors que Jennifer a contacté l’infirmière de l’école, qui a orienté la famille vers le nouveau centre de santé comportementale. La pédopsychiatre du centre, la Dre Zoya Popivker, a examiné les dossiers médicaux d’Alyssa et lui a prescrit des médicaments pour la dépression et l’anxiété.

Jennifer a déclaré qu’ils avaient reçu les médicaments un samedi matin, « et samedi soir, elle était sortie de l’état catatonique. Depuis, elle nous revient, comme si sa personnalité était revenue.

Alyssa a continué à se rendre au centre de santé comportementale pendant plusieurs mois, jusqu’à ce qu’elles puissent passer à un psychiatre qui travaille avec des enfants handicapés.

Le cas des partenariats école-hôpital

Il est logique que les hôpitaux pour enfants s’associent aux écoles, car c’est là que les enfants passent la plupart de leur journée, a déclaré Ramtekkar, le psychiatre du Nationwide Children’s Hospital.

Les membres du personnel scolaire connaissent souvent bien leurs élèves et peuvent repérer les premiers signes. C’est pourquoi les écoles dans de nombreuses régions du pays ont travaillé pour forger des partenariats avec les fournisseurs de soins de santé mentale à proximité.

Mais de tels partenariats dépendent toujours des ressources en soins de santé mentale dans les communautés qu’ils desservent. Une étude de 2019 a révélé que 70% des comtés n’avaient pas un seul pédopsychiatre en exercice.

Leahy, surintendante adjointe du Rockville Center à Long Island, a déclaré que le partage d’un centre de santé comportementale dans plusieurs districts scolaires permet à la fois une meilleure collaboration et des économies de coûts. Le prix que son district paie pour les services est inférieur au coût d’un membre du personnel à temps plein, et l’État contribue pour couvrir une partie de cela.

Cohen Children’s ajoutera un nouveau centre de santé comportementale cet été, s’étendant à 14 districts scolaires. À ce stade, environ 60 000 étudiants de Long Island auront accès à un soutien immédiat en santé mentale s’ils en ont besoin.

Cette histoire fait partie d’un partenariat de reportage qui inclut NPR, Illinois Public Media et KHN. Le Nationwide Children’s Hospital, mentionné dans cet article, soutient financièrement NPR.

Si vous ou quelqu’un que vous connaissez envisagez peut-être le suicide, contactez la National Suicide Prevention Lifeline au 1-800-273-8255 (en español : 1-888-628-9454 ; sourds et malentendants : composez le 711, puis le 1-800 -273-8255) ou la Crisis Text Line en envoyant un SMS à HOME au 741741.