Il y a deux siècles, peu de femmes vivaient assez longtemps pour atteindre la ménopause. Aujourd'hui, il marque un point d'inflexion majeur dans la santé des femmes, mais reste mal compris. Les chercheurs de Cornell visent à changer cela.
S'appuyant sur la technologie de pointe et l'expertise interdisciplinaire, les chercheurs lancent la ménopause Health Engineering, une nouvelle initiative unitant les professeurs de Cornell's Ithaca Campus et Weill Cornell Medicine, pour découvrir comment la ménopause façonne la santé et les maladies, et pour développer des stratégies de traitement urgent. L'équipe inaugurale comprend neuf professeurs dans quatre départements, avec un noyau dans la Meinig School of Biomedical Engineering.
Nozomi Nishimura, fondatrice de l'initiative et professeur agrégé de l'école Meinig, a déclaré que gagner une meilleure compréhension scientifique de la ménopause est important car il affecte non seulement la moitié de la population, mais parce que ses différentes phases et résultats, lorsqu'ils sont pris ensemble, affectent les femmes pour la majorité de leur vie.
« Toutes sortes de conditions se développent à mesure que les femmes subissent cette transition vers la ménopause », a déclaré Nishimura, « y compris les maladies cardiovasculaires, le cancer, l'ostéoporose, la démence et les maladies métaboliques. »
Claudia Fishbach-Teschl, la directrice familiale de James M. et Marsh McCormick de l'école Meinig et collaboratrice à l'initiative, a noté que bien que bon nombre de ces conditions soient traditionnellement qualifiées de maladies liées au vieillissement, des facteurs plus profonds et spécifiques au sexe sont en jeu.
« Ces soi-disant maladies vieillissantes affectent les femmes très différemment des hommes », a déclaré Fischbach-Teschl, qui est également le professeur de génie biomédical de Stanley Bryer 1946 « , mais nous comprenons très peu comment les femmes sont affectées dans ce stade de leur vie. »
Un contributeur majeur à ce GAP des connaissances est un biais de longue date de l'utilisation de sujets masculins dans la recherche biomédicale et les essais cliniques. Par exemple, l'utilisation des animaux mâles pour la recherche sur l'obésité est plus rapide, car les souris mâles prennent du poids plus rapidement. De plus, les animaux mâles sont souvent moins chers que les femmes, ce qui a conduit à des lacunes dans la compréhension de la biologie des femmes, du vieillissement et des maladies, a déclaré Nishimura, qui étudie la maladie d'Alzheimer et les maladies cardiovasculaires.
Cela ne m'est jamais vraiment venu à l'esprit – et c'était un trou dans mon éducation – que lorsque nous parlons de maladies du vieillissement, nous devrions vraiment regarder et considérer quelque chose comme la ménopause. «
Nozomi Nishimura, professeur agrégé, Meinig School of Biomedical Engineering, Cornell University
L'ostéoporose, par exemple, est liée non seulement à la santé osseuse, mais aussi à la santé musculaire et métabolique. Il joue également un rôle important dans le risque et la progression du cancer du sein. La compréhension des problèmes entrelacés comme la ménopause et les maladies multi-organes nécessite le type d'approche interdisciplinaire trouvée à Cornell, selon Nishimura.
« Chez Cornell, nous avons des chercheurs très solides pour les maladies du vieillissement », a déclaré Nishimura. « Nous avons une puissante culture d'ingénierie et de création d'outils qui nous met à un avantage. En termes de recherche sur la santé et la ménopause des femmes, nous avons une opportunité. »
La ménopause est plus qu'une transition biologique – c'est un défi technologique. Environ 2% seulement de l'investissement privé du secteur de la santé s'adresse aux besoins de santé spécifiques aux femmes. Mais de nouvelles initiatives de recherche telles que l'ingénierie de la santé de la ménopause pourraient catalyser des progrès importants dans la technologie biomédicale et les soins cliniques.
« Vous avez besoin de technologie pour comprendre, diagnostiquer et traiter les changements qui sont imposés par la ménopause », a déclaré Fischbach-Teschl, ajoutant que les exemples incluent l'imagerie pour observer les cellules en temps réel, les dispositifs biomédicaux pour mesurer différents signaux physiologiques et les systèmes de carrosserie sur la puce qui peuvent imiter comment les cellules se comportent dans le corps d'un humain.
« Il y a également un besoin de calcul avancé, car avec un grand ensemble de données, vous devez comprendre comment utiliser les données pour éclairer les thérapies ou d'autres expériences. Enfin, il existe généralement une sorte d'innovation et de technologie nécessaires pour traduire vos résultats en changements de soins cliniques ou de thérapie. »
Au-delà du laboratoire et de la clinique, l'ingénierie de la santé de la ménopause est également attachée à l'engagement des étudiants. Les chercheurs prévoient d'intégrer leurs recherches aux expériences des étudiants, à inclure la ménopause et les questions de santé des femmes dans des projets de conception seniors et des termes d'immersion clinique chez Weill Cornell Medicine.
Pour soutenir l'élan de l'initiative, les professeurs poursuivent activement des opportunités de financement pour soutenir les efforts de recherche collaboratif du groupe. Dans le même temps, des initiatives plus petites et innovantes – telles que des bourses conjointes qui associent les stagiaires de différents laboratoires – aideront à développer l'initiative à partir de zéro.
« Les professeurs se réunissent déjà régulièrement pour discuter des résultats, établir des collaborations et façonner l'avenir de la recherche sur la ménopause », a déclaré Nishimura. Leur objectif n'est pas seulement de combler les lacunes scientifiques critiques, mais de redéfinir comment la santé des femmes est comprise, priorisée, enseignée et avancée pour les générations à venir. «
