Le nombre de patients souffrant de coronavirus ayant maintenant besoin d'oxygène pousse l'infrastructure hospitalière à travers le pays au-delà de ses limites – avec des tuyaux d'alimentation risquant d'être endommagés de manière permanente par la pression sur le système.
Il a été demandé aux hôpitaux d'avoir des bouteilles d'oxygène portables en attente en cas de coupure de l'oxygène et de réfléchir à la manière dont ils évacueraient les patients en cas de manque de capacité.
Avec une semaine avant le pic attendu du nombre de patients, des incidents ont été signalés dans plusieurs hôpitaux à Londres et ailleurs au Royaume-Uni, avec les patrons de la confiance du NHS a dit lundi de ne pas essayer de pousser les systèmes d'oxygène au-delà de leurs limites, en disant « des procédures non approuvées peut causer des dommages permanents ».
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La demande a été décrite comme «exceptionnellement élevée», ce qui fait craindre que le problème ne soit exacerbé par une augmentation prévue du nombre de patients et pourrait entraîner la défaillance des systèmes.
Bien qu'il n'y ait pas de pénurie d'approvisionnement en oxygène pour les hôpitaux, la simple demande de gaz est plus que ce que les tuyaux des hôpitaux peuvent physiquement livrer aux services.
Samedi, l'hôpital général de Watford a été contraint de fermer son service A&E après la coupure de son approvisionnement en oxygène. La fiducie a déclaré un incident critique et a demandé aux gens de se rendre à l'hôpital le plus proche.
Un petit nombre de patients ayant besoin d'oxygène ont été transférés dans d'autres hôpitaux de la région.
Lundi, un message adressé aux patrons d'hôpitaux du NHS England a déclaré: «Chaque patient nécessitant de l'O2 dans les services de santé s'appuie sur le réservoir de stockage d'oxygène. Étant donné que les hôpitaux traitent désormais une grande partie de leurs patients hospitalisés pour une infection à Covid-19, le tirage est exceptionnellement élevé.
«Le résultat est que certains hôpitaux puisent plus d'oxygène dans leurs réservoirs que le débit maximal pour lequel ils ont été conçus.»
Il a déclaré que cela pourrait entraîner des baisses inattendues du débit de gaz «compromettant l'approvisionnement des patients».
On a dit aux patrons régionaux du NHS de «gérer l'emplacement des soins pour les patients qui ont besoin d'oxygène» lorsqu'ils envisagent comment transférer les patients Covid-19 entre les hôpitaux à mesure que les cas commencent à augmenter. L'alerte adressée aux chefs d'hôpital a déclaré: «Cela contribuera à garantir que les systèmes d'oxygène critiques ne sont pas endommagés, compromettant la sécurité des patients et l'ensemble de l'hôpital».
En temps normal, la plupart des patients hospitalisés reçoivent de l'air normal ou de l'oxygène à faible débit, mais pendant l'épidémie de coronavirus, un très grand nombre de patients ont besoin d'une oxygénothérapie pour soutenir leur respiration.
Le coronavirus attaque les poumons et peut provoquer une pneumonie grave et des difficultés respiratoires. De nombreux patients ont besoin d'une forme de ventilation comprenant une sédation complète et un tube passé dans leur trachée.
Un certain nombre d'hôpitaux de Londres qui ont été obligés d'augmenter rapidement leur nombre de lits de soins intensifs pour faire face aux patients atteints de coronavirus reçoivent un soutien technique pour augmenter leur approvisionnement en oxygène.
Le fournisseur d'oxygène liquide BOC, qui dessert la plupart des hôpitaux britanniques, a déclaré qu'il «recevait des volumes élevés de demandes pour augmenter la capacité de débit», ajoutant: «Certaines des suggestions / demandes qui ont été formulées ne seraient pas recommandées et pourraient avoir un impact sur la capacité des l'alimentation ou entraîner des interférences d'alimentation ».
La société a accepté d'augmenter la pression pour certaines unités, mais a averti les hôpitaux de ne pas dépasser le niveau fixé, sinon elle déclencherait des alarmes et des soupapes de sécurité, ce qui entraînerait une coupure de l'alimentation des services.
Mais l'entreprise a averti qu'il pourrait manquer d'ingénieurs à envoyer dans les hôpitaux s'il y avait trop de demandes ou trop de personnel obligé de s'isoler.
Le secrétaire à la Santé, Matt Hancock, a déclaré plus tôt cette semaine que le gouvernement se concentrait sur «la quantité et l'approvisionnement en oxygène», ajoutant qu'il avait «un très haut degré de confiance dans l'approvisionnement».
Un porte-parole du NHS England a déclaré: «Les réservoirs d'oxygène des hôpitaux sont plus pleins que la normale, ayant été remplis plus fréquemment ces dernières semaines dans le cadre des préparations pour les patients atteints de coronavirus, donc il y a suffisamment d'oxygène disponible. Les hôpitaux individuels ont reçu des conseils en février et encore cette semaine sur la façon de gérer en toute sécurité l'ingénierie et leur utilisation accrue d'oxygène. »
