Malgré les craintes que le stress pandémique nuise au développement de l'enfant, de nouvelles recherches montrent que les tout-petits ont en fait affiché moins de problèmes émotionnels et comportementaux, en particulier dans les familles ayant une éducation maternelle plus faible, faisant allusion à des facteurs de résilience cachés.
Étude: Exposition pandémique Covid-19 et santé comportementale des tout-petits dans le programme d'écho. Crédit d'image: Sharomka / Shutterstock.com
Une nouvelle étude publiée dans Jama Network Open Les rapports selon lesquels une exposition à la pandémie de la maladie du coronavirus 2019 (Covid-19) a été associée à des problèmes émotionnels et comportementaux inférieurs, non plus élevés, chez les tout-petits, plutôt que d'aggraver significativement leur santé comportementale.
Sommaire
Arrière-plan
La pandémie Covid-19 a accablé les systèmes de santé et économiques à travers les pays et a eu un impact significatif sur la dynamique familiale et sociale. Les environnements familiaux et sociaux jouent un rôle substantiel dans la formation de la santé et du bien-être d'un enfant, car l'enfance est une période de plasticité cérébrale accrue et de sensibilité aux influences environnementales. Cela soulève une préoccupation concernant les changements comportementaux possibles chez les enfants après l'exposition pandémique.
Les preuves existantes ont lié la pandémie Covid-19 avec une détresse psychologique accrue chez les jeunes et les adultes plus âgés. Cependant, les études sur l'impact de la pandémie sur les changements comportementaux de l'enfant ont produit des résultats mitigés. Certaines études ont signalé une plus grande résolution de problèmes et une motricité fine et des compétences personnelles-sociales plus faibles chez les enfants exposés à la pandémie. En revanche, certains n'ont signalé aucun impact significatif de la pandémie sur les problèmes d'internalisation et d'extériorisation des enfants.
Compte tenu de ces écarts dans les résultats, la présente étude visait à étudier l'impact de la pandémie Covid-19 sur l'internalisation et l'externalisation des problèmes chez les tout-petits. Les problèmes d'internalisation et d'extériorisation sont des problèmes émotionnels (anxiété, dépression et retrait) et comportementaux (agressivité, hyperactivité et création de règles) qui peuvent avoir un impact significatif sur la santé mentale et le fonctionnement social d'une personne.
Conception de l'étude
L'étude a analysé les données du programme des influences environnementales sur les résultats de la santé des enfants (ECHO), qui recrute des enfants de plusieurs régions américaines et de Porto Rico avec divers arrière-plans géographiques et sociodémographiques.
Cette étude comprenait 3438 tout-petits, qui étaient divisés en trois groupes: le groupe prépondémique, le groupe évalué en pandémie et le groupe né en pandémie. Les tout-petits du groupe prépondémiques sont nés et évalués avant la pandémie; Les tout-petits du groupe évalué en pandémie sont nés avant la pandémie mais évalués pendant la pandémie; et les tout-petits du groupe né en pandémie sont nés et évalués pendant la pandémie.
Un outil de rapport de protection contre les soignants largement validé a été utilisé pour évaluer les problèmes émotionnels et comportementaux chez les tout-petits, supposant que les facteurs de stress liés à la pandémie, tels que la perturbation familiale, l'isolement social et le stress familial accru, contribueraient à des problèmes émotionnels et comportementaux accrus dans ces tout-bass.
Conclusions clés
L'analyse de l'étude a révélé que les tout-petits sont nés avant la pandémie mais qui ont évalué pendant la pandémie, ou les tout-petits qui sont nés et évalués pendant la pandémie, avaient des niveaux plus faibles de problèmes émotionnels et comportementaux que leurs pairs nés et évalués avant la pandémie.
Ces différences étaient plus prononcées chez les enfants de mères avec moins d'un baccalauréat que les enfants de mères ayant un niveau de scolarité plus élevé. Les auteurs ont souligné que le schéma de protection n'était significatif que parmi le groupe à faible éducation, plutôt que de démontrer que ces tout-petits avaient dans l'ensemble moins de problèmes que ceux des mères plus instruites.
Étude de signification
Cette étude est l'une des premières à étudier ces associations dans diverses régions américaines et à Porto Rico parmi trois groupes de tout-petits différant en exposition pandémique.
Un bassin croissant de preuves suggère que l'impact de la pandémie sur la santé mentale des enfants dépend des caractéristiques familiales, telles que le statut socioéconomique et les pratiques parentales. Des routines familiales cohérentes au sein des ménages, telles que des temps de jeu réguliers et des repas familiaux, ont réduit les symptômes dépressifs chez les enfants d'âge préscolaire pendant la pandémie.
Bien que les études pré-pandemiques aient lié un mauvais statut socioéconomique à des difficultés émotionnelles et comportementales plus élevées chez les jeunes adultes, les études menées pendant la pandémie ont signalé une plus grande détresse émotionnelle et l'insatisfaction de la vie dans les familles ayant un statut socioéconomique plus élevé que dans les familles ayant des difficultés financières plus élevées.
Ces observations et les résultats actuels de l'étude suggèrent que les facteurs de stress liés à la pandémie ne contribuent pas nécessairement à un fonctionnement neuro-bavier plus défavorable chez les enfants.
Notamment, l'étude révèle que les associations entre l'exposition pandémique et moins de problèmes émotionnels et comportementaux n'étaient significatifs que chez les tout-petits des mères ayant des antécédents éducatifs inférieurs. Les chercheurs ont interprété cela avec prudence, suggérant une explication possible selon laquelle les familles ayant un niveau de scolarité inférieur peuvent avoir connu moins de perturbations de style de vie pendant la pandémie, ce qui aurait pu fournir un environnement de soins relativement plus stable.
Cependant, une étude précédente menée au cours de la pandémie Covid-19 a rapporté que les mères avec un collège ou un diplôme de 4 ans avaient une détresse psychologique plus élevée que celles qui ont le moins et le plus haut niveau de scolarité. Cela met en évidence la complexité de l'association entre l'éducation et le stress pandémique et les contributions possibles d'autres facteurs à ces résultats.
Les résultats de l'étude sont basés sur des données sur le comportement des enfants déclarées par les soignants, qui peuvent introduire des erreurs de jugement en raison de la santé mentale des parents, des biais et des attentes. La pandémie peut avoir encore influencé ces perceptions, ce qui a potentiellement conduit les parents à considérer les comportements comme moins concernant les facteurs de stress plus larges.
L'étude comprenait des tout-petits âgés de 18 à 39 mois. Cette tranche d'âge étroite peut restreindre la généralisation des résultats aux enfants plus âgés, qui peuvent avoir connu des problèmes de comportement plus prononcés en raison de la perturbation liée à la pandémie dans les interactions par les pairs, la fréquentation scolaire et d'autres activités sociales.
L'étude n'a pas analysé la santé mentale des parents ou les facteurs de stress pandémique spécifiques, tels que des problèmes de santé, une crise financière, l'isolement social ou des routines perturbées. Ces facteurs peuvent potentiellement influencer les résultats comportementaux chez les enfants.
Malgré ces limites, les résultats de l'étude ont des implications importantes sur la santé publique, soulignant la nécessité d'identifier les facteurs de protection qui peuvent tamponner l'impact de la pandémie sur le comportement des enfants.
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