Le révérend Jose Luis Garayoa a survécu à la fièvre typhoïde, au paludisme, à un enlèvement et à la crise d’Ebola en tant que missionnaire en Sierra Leone, pour mourir de Covid-19 après avoir soigné les gens de son église du Texas qui étaient malades du virus et du deuil les membres de la famille de ceux qui sont morts.
Garayoa, 68 ans, qui a servi à l’église catholique Little Flower d’El Paso, était l’un des trois prêtres vivant dans la maison locale de l’ordre catholique romain des Augustins Récollets qui a contracté la maladie. Garayoa est mort deux jours avant Thanksgiving.
Garayoa était conscient des dangers de Covid, mais il ne pouvait pas refuser un fidèle qui cherchait du réconfort et des prières lorsque cette personne ou un être cher combattait la maladie, selon la coiffeuse à la retraite Maria Luisa Placencia, l’une des paroissiennes du prêtre.
« Il ne pouvait pas voir quelqu’un souffrir ou s’inquiéter pour un enfant ou un parent et ne pas vouloir prier avec eux et faire preuve de compassion », a déclaré Placencia.
La mort de Garayoa souligne les risques personnels pris par les chefs spirituels qui réconfortent les malades et leurs familles, donnent les derniers rites ou organisent des funérailles pour les personnes décédées de Covid. Beaucoup sont également confrontés à des défis dans des congrégations dirigeantes qui sont divisées sur la gravité de la pandémie.
Servir les malades ou les mourants est un rôle majeur des chefs spirituels dans toutes les religions. Susan Dunlap, professeur de théologie à l’Université Duke, a déclaré que Covid crée un sentiment d’obligation encore plus grand pour le clergé, car de nombreux patients sont isolés des membres de leur famille, a-t-elle déclaré.
Les personnes proches de la mort veulent souvent interagir avec Dieu ou corriger les choses, a déclaré Dunlap, et un membre du clergé «peut aider à faciliter cela».
Un tel travail spirituel est essentiel au travail des aumôniers d’hôpitaux, mais il peut les exposer au virus se propageant dans l’air ou parfois par le toucher. Jayne Barnes, aumônier de la clinique Billings au Montana, a déclaré qu’elle essayait d’éviter tout contact physique avec les patients Covid, mais il peut être difficile de résister à un bref contact, ce qui est souvent le meilleur moyen de transmettre la compassion.
« C’est presque un moment gênant lorsque vous voyez un patient en détresse, mais vous savez que vous ne devriez pas lui tenir la main ou lui faire un câlin », a déclaré Barnes. « Mais cela ne veut pas dire que nous ne pouvons pas être là pour eux. Ce sont des gens qui ne peuvent pas recevoir de visiteurs, et ils ont beaucoup à dire. Parfois, ils sont en colère contre Dieu, et ils me le font savoir. Je suis là pour écouter. «
Pourtant, il y a des moments, a déclaré Barnes, où le désespoir est si profond qu’elle ne peut s’empêcher de «mettre un gant et de tenir la main d’un patient».
Barnes a reçu un diagnostic de Covid près de Thanksgiving. Elle s’est rétablie et a «une meilleure compréhension» de ce que les patients endurent.
Faire face à tant de souffrances affecte même les médecins et les infirmières les plus endurcis, a-t-elle déclaré. Le personnel de la clinique Billings a été dévasté lorsqu’un médecin bien-aimé est mort de Covid, et s’est rallié derrière une infirmière populaire qui était gravement malade mais s’est rétablie.
«Nous ne nous occupons pas seulement des patients, nous sommes également là pour le personnel, et je pense que nous avons été un atout important», a-t-elle déclaré à propos des aumôniers de l’hôpital.
À Abington, en Pennsylvanie, le pasteur Marshall Mitchell de l’église baptiste de Salem a déclaré qu’il croyait qu’une partie de son devoir spirituel était de persuader sa congrégation et la communauté afro-américaine au sens large de prendre des précautions pour éviter Covid. C’est pourquoi Mitchell a permis aux photographes de capturer le moment en décembre où il a reçu sa première dose de vaccin.
« En tant que pasteur de l’une des plus grandes églises de la région de Philadelphie, il m’incombe de démontrer les pouvoirs de la science et de la foi », a-t-il déclaré.
Mitchell a déclaré qu’il pourrait avoir de la crédibilité pour convaincre d’autres Afro-Américains, qui ont été touchés de manière disproportionnée par Covid, qu’un vaccin peut sauver des vies. Beaucoup sont sceptiques.
La politisation des précautions Covid telles que les masques et la distanciation sociale a mis de nombreux pasteurs dans une position difficile.
Mitchell a déclaré qu’il n’avait aucune patience pour les personnes qui refusent de porter des masques.
«Je les garde loin de moi», dit-il.
Jeff Wheeler, pasteur principal de l’église centrale de Sioux Falls, dans le Dakota du Sud, a déclaré que son église encourage le port de masques et que la plupart des fidèles s’y conforment. Cependant, la tension sous-jacente se reflète dans son message aux membres sur le site Web de l’église:
« Au fur et à mesure que nous avançons, nous vous demandons simplement d’éviter de honte, de juger ou de faire des commentaires critiques à ceux qui portent ou non des masques », lit-on.
Cheikh Tarik Ata, qui dirige la Fondation islamique du comté d’Orange en Californie, a déclaré que le Coran appelle les musulmans à prendre des mesures pour assurer leur santé et que les fidèles se conforment largement aux directives de Covid.
« Ainsi, nos membres n’ont pas de problème avec les mandats de masque », a-t-il déclaré.
Covid a durement frappé la population musulmane du comté d’Orange, a déclaré Ata. La religion est devenue une source importante de réconfort pour les membres qui ont perdu leur emploi et ont lutté contre la maladie ou ont trouvé des services de garde.
« Notre foi dit que peu importe la difficulté de la situation, nous avons toujours accès à Dieu et l’avenir sera meilleur », a déclaré Ata.
Adam Morris, le rabbin du Temple Micah à Denver, a déclaré qu’il s’était tourné vers la vidéo en ligne pour rencontrer des fidèles malades du coronavirus. Lorsqu’il rencontre les membres de sa congrégation en personne, comme pendant les offices funéraires, il craint qu’avec son masque sur les gens ne voient l’inquiétude et la compassion qu’il ressent pour leur sort.
Il organise des funérailles en personne sur la tombe d’un petit nombre de personnes en deuil, mais exige que tous les participants portent des masques.
Les musulmans et les juifs observateurs croient qu’il est important d’enterrer les morts rapidement après la mort, a déclaré Morris.
« Certaines traditions et rituels doivent aller de l’avant », a déclaré Morris, « Covid ou pas. »
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