Les personnes qui ne pratiquent que quelques minutes d'activité vigoureuse par jour sont moins susceptibles de développer huit maladies majeures, dont l'arthrite, les maladies cardiaques et la démence, selon une étude publiée dans le Journal européen du cœur aujourd'hui (lundi).
Les chercheurs ont mené une étude détaillée auprès d'environ 96 000 personnes, comparant leur niveau d'activité global avec la quantité d'activité vigoureuse et leur risque ultérieur de développer huit maladies majeures.
Ils ont découvert que même de courtes périodes d'activité plus intense, comme courir vers le bus, réduisaient globalement le risque de maladie et de décès, mais que cela était particulièrement protecteur contre les maladies inflammatoires, notamment l'arthrite ; maladies cardiovasculaires graves, telles qu'une crise cardiaque et un accident vasculaire cérébral ; et la démence.
La recherche a été menée par une équipe internationale comprenant le professeur Minxue Shen de l'école de santé publique Xiangya de l'université Central South, Hunan, Chine.
Nous savons que l’activité physique réduit le risque de maladies chroniques et de décès prématurés, et il est de plus en plus évident qu’une activité vigoureuse procure de plus grands bienfaits pour la santé par minute qu’une activité modérée. Mais des questions demeurent quant à l’importance d’une activité intense par rapport à une activité physique totale. Par exemple, si deux personnes font la même quantité totale d’activité, la personne qui fait de l’exercice plus vigoureusement en retire-t-elle de plus grands bienfaits pour la santé ? Et si quelqu’un dispose de peu de temps, devrait-il se concentrer sur des exercices plus intenses plutôt que plus longs ? »
Professeur Minxue Shen, École de santé publique de Xiangya, Université Central South, Hunan, Chine
La recherche a porté sur 96 408 personnes faisant partie de l’étude UK Biobank. Chaque participant a porté un accéléromètre au poignet pendant une semaine pour mesurer avec précision ses mouvements, y compris de brefs mouvements vigoureux que les gens oublient souvent. Les chercheurs ont utilisé ces mesures pour quantifier l'activité totale de chaque personne au cours de la semaine et la proportion d'activité suffisamment vigoureuse pour la rendre essoufflée.
Ils ont comparé ces données avec la probabilité de mourir ou de développer huit problèmes de santé graves au cours des sept années suivantes (maladie cardiovasculaire majeure, rythme cardiaque irrégulier, diabète de type 2, maladies inflammatoires à médiation immunitaire, maladie du foie, maladies respiratoires chroniques, maladie rénale chronique et démence).
L'étude a révélé que les personnes qui consacraient une proportion plus élevée de leur activité physique totale à une activité vigoureuse présentaient des risques nettement inférieurs de contracter toutes les maladies. Par exemple, comparés aux personnes qui ne pratiquaient aucune activité vigoureuse, celles qui en présentaient la proportion la plus élevée avaient un risque 63 % inférieur de développer une démence, un risque inférieur de 60 % de diabète de type 2 et un risque inférieur de 46 % de mourir. Ces avantages d’une activité vigoureuse persistaient même lorsque la durée était modeste.
Les chercheurs ont également découvert qu’une proportion plus élevée d’activité vigoureuse était plus importante dans certaines maladies que dans d’autres. Par exemple, dans le cas de maladies inflammatoires comme l’arthrite et le psoriasis, l’intensité était presque tout ce qui comptait pour réduire le risque. Pour d’autres, comme le diabète et les maladies chroniques du foie, la quantité et l’intensité de l’activité comptaient.
Le professeur Shen a déclaré : « Une activité physique vigoureuse semble déclencher des réponses spécifiques dans le corps qu'une activité de faible intensité ne peut pas reproduire entièrement. Pendant une activité physique vigoureuse – du genre qui vous fait vous sentir essoufflé – votre corps réagit de manière puissante. Votre cœur pompe plus efficacement, vos vaisseaux sanguins deviennent plus flexibles et votre corps améliore sa capacité à utiliser l'oxygène.
« Une activité vigoureuse semble également réduire l'inflammation. Cela peut aider à expliquer pourquoi nous avons observé de fortes associations avec des maladies inflammatoires telles que le psoriasis et l'arthrite. Elle peut également stimuler des substances chimiques dans le cerveau qui aident à maintenir les cellules cérébrales en bonne santé, ce qui pourrait expliquer le risque plus faible de démence.
« Nos résultats suggèrent que faire une partie de votre activité physique vigoureuse peut apporter des bénéfices substantiels pour la santé. Cela ne nécessite pas d'aller à la salle de sport. Ajouter de courtes périodes d'activité qui vous essoufflent légèrement dans la vie quotidienne, comme monter les escaliers rapidement, marcher vite entre les courses ou jouer activement avec les enfants, peut faire une réelle différence. Même 15 à 20 minutes par semaine de ce type d'effort – quelques minutes par jour seulement – étaient associées à des bénéfices significatifs pour la santé.
« Les directives actuelles se concentrent généralement sur le temps passé à être actif par semaine. Nos résultats suggèrent que la composition de cette activité est importante, et différemment selon les maladies que vous essayez de prévenir. Cela pourrait ouvrir la porte à des recommandations d'activité physique plus personnalisées basées sur les risques spécifiques pour la santé d'un individu.
« Une activité vigoureuse peut ne pas être sans danger pour tout le monde, en particulier pour les personnes âgées ou les personnes souffrant de certains problèmes de santé. Pour eux, toute augmentation des mouvements est toujours bénéfique et l'activité doit être adaptée à chaque individu. »
