L’étude du vieillissement biologique, c’est-à-dire de la façon dont nos cellules, tissus et organes évoluent au fil du temps, indépendamment du nombre d’années écoulées, est un domaine de recherche en pleine croissance qui vise à aider les scientifiques à comprendre les causes profondes des maladies chroniques et à trouver des moyens d’améliorer la longévité. Un article de synthèse publié dans la revue Cell Press Tendances en endocrinologie et métabolisme le 22 octobre aborde les liens entre la grossesse et le vieillissement biologique. Les auteurs émettent l’hypothèse que lorsque les grossesses se produisent trop près les unes des autres, le corps pourrait ne pas avoir suffisamment de temps pour récupérer, provoquant ainsi une accumulation des changements liés au vieillissement biologique. Ils espèrent que l’étude des changements biologiques qui se produisent pendant la grossesse pourra contribuer à améliorer la santé maternelle.
Nos recherches antérieures ont montré que l’âge biologique augmente de manière transitoire pendant la grossesse, atteignant un pic vers le troisième trimestre ou au moment de l’accouchement. Si nous acceptons l’idée que ces changements à court terme dans l’âge biologique se produisent, la question est de savoir comment relier ces changements à la trajectoire globale du vieillissement au cours d’une vie. »
Jesse Poganik, auteur correspondant, Harvard Medical School
Dans cet article, les auteurs proposent que le temps de récupération entre les grossesses puisse finalement affecter la santé à long terme d’une mère. Des grossesses répétées avec de courts intervalles entre elles pourraient potentiellement empêcher une guérison complète, permettant ainsi à certains changements de s’accumuler au fil des grossesses successives.
« Il est possible que cela modifie la trajectoire globale du vieillissement », dit Poganik, mais il ajoute que ces changements n’équivalent pas nécessairement à des dommages biologiques. « Nous savons qu’un certain niveau de parité, ou mener une grossesse à terme, est en réalité bénéfique pour la durée de vie d’une personne. »
L’Organisation mondiale de la santé recommande actuellement d’attendre au moins 24 mois après une naissance vivante avant de concevoir un autre enfant, afin de réduire les risques pour la santé de la mère et du bébé. Mais Poganik explique que pour formuler des recommandations spécifiques basées sur le vieillissement biologique plutôt que sur l’issue de la grossesse, des recherches supplémentaires seraient nécessaires pour mesurer l’âge biologique lors de grossesses multiples, puis suivre les mères pendant des décennies.
Au-delà de l’étude du vieillissement à long terme, cette recherche a également des implications pour l’amélioration de la santé maternelle pendant et après la grossesse. « Ce qui me motive à plus court terme, c’est de relever les défis cliniques actuels, notamment l’énorme crise de la mortalité maternelle aux États-Unis par rapport à d’autres pays industrialisés », a déclaré Poganik. « Toutes les informations que nous pouvons acquérir et qui peuvent améliorer la santé des mères en font un projet de recherche intéressant. »
Outre les schémas de méthylation dans le sang, de nombreux autres outils peuvent contribuer à l’étude du vieillissement biologique, tant chez les femmes enceintes que dans des populations plus larges. Il s’agit notamment d’études d’imagerie cérébrale et de données provenant d’appareils portables.
« L’utilisation d’outils biologiques d’évaluation de l’âge pour guider la santé individuelle à un niveau préventif et personnalisé suscite beaucoup d’enthousiasme », explique Poganik. « L’étude des changements au cours de la grossesse n’est qu’un moyen parmi d’autres d’acquérir une compréhension plus fondamentale du vieillissement dans son ensemble. »
Ce travail a été soutenu par le financement de la Fondation Hevolution, du prix WHISPR (Programme de recherche interdisciplinaire sur le stress en santé des femmes) du Brigham and Women’s Hospital Connors Center et du Fonds Gretchen S. Fish pour la recherche sur la santé et le stress des femmes.
