De nouveaux résultats de recherche de l'école de santé publique de l'université Texas A&M indiquent que l'exposition à de faibles niveaux d'arsenic présente des risques importants pour la santé, notamment un risque accru de cancer du rein.
L'incidence du cancer du rein aux États-Unis a augmenté en moyenne de 1,2 pour cent chaque année entre 2011 et 2019 pour devenir le septième cancer le plus répandu. En attendant, fumer – ; un facteur de risque bien établi pour le cancer du rein – ; a continué à baisser.
Cela a conduit les chercheurs à considérer d’autres facteurs contributifs possibles, notamment l’arsenic, une cause connue de divers cancers présents naturellement dans les eaux souterraines du Texas et d’autres régions. Contrairement aux études précédentes, l'étude de Texas A&M s'est concentrée sur de faibles niveaux d'exposition à l'arsenic (inférieurs au seuil réglementaire de 10 parties par milliard) dans les systèmes d'eau publics, qui sont réglementés par diverses agences gouvernementales, et dans les systèmes de puits privés, qui ne sont pas réglementés.
« Certains systèmes publics d'approvisionnement en eau sont mal gérés et pourraient exposer les clients à l'arsenic, mais les 40 millions de personnes aux États-Unis qui dépendent de puits privés sont particulièrement vulnérables », a déclaré Taehyun Roh, du Département d'épidémiologie et de biostatistique.
Les autres personnes impliquées dans l'étude étaient Daikwon Han, Xiaohui Xu et Nishat Tasnim Hasan, alors doctorant, du Département d'épidémiologie et de biostatistique, et Garett Sansom, du Département de santé environnementale et au travail. Le projet a été soutenu par des subventions du Houston Methodist Research Institute, de la Robert and Janice McNair Foundation et du National Institute of Environmental Health Sciences.
Leurs conclusions, publiées dans Pollution de l'environnementa examiné la relation entre les taux de cancer du rein et les niveaux d'arsenic dans l'eau potable dans 240 comtés du Texas. L'équipe a analysé les données sur le cancer issues de la surveillance, de l'épidémiologie et des résultats finaux sur 28 896 cas de cancer chez les adultes du Texas âgés de 20 ans et plus, ainsi que les données d'analyse de l'eau des services de santé du département d'État du Texas et du Texas Water Development Board.
Ils ont utilisé un modèle statistique qui tient compte de la situation géographique et ont ajusté le modèle en fonction des facteurs démographiques et socio-économiques et des facteurs de risque de cancer tels que l'obésité, le tabagisme et le diabète. Ils ont également ajusté les covariables comprenant la densité des pesticides, la vulnérabilité sociale, le niveau de revenu, la ruralité, les taux d’hospitalisation pour maladies cardiovasculaires et la prévalence de la maladie rénale chronique.
L'analyse a révélé qu'une exposition entre 1 et 5 parties par milliard augmentait le risque de cancer du rein de 6 pour cent, et qu'une exposition supérieure à 5 parties par milliard augmentait le risque de 22 pour cent. De plus, le risque de cancer augmentait de 4 pour cent à chaque doublement des niveaux d’arsenic dans l’eau.
« Cela suggère que même une faible exposition à l'arsenic dans l'eau potable peut être associée à un risque accru de cancer du rein, ce qui concorde avec des recherches antérieures indiquant une association entre cette exposition et les cancers du poumon, de la vessie et de la peau », a déclaré Roh.
Hasan a noté que la conception de leur étude peut indiquer des associations entre les facteurs mais pas la causalité et a recommandé que les futures études se concentrent sur les données individuelles et biométriques – ; plutôt que les données au niveau du comté utilisées ici – ; pour mieux évaluer les effets de facteurs tels que le mode de vie, les antécédents familiaux de cancer du rein et d'autres sources possibles d'exposition à l'arsenic.
« Néanmoins, nos résultats indiquent que la réduction de l'exposition à l'arsenic pourrait réduire l'incidence du cancer du rein, et cela pourrait être réalisé grâce à des efforts tels qu'une surveillance réglementaire renforcée et des interventions de santé publique ciblées », a déclaré Hasan.
