Un examen de 3 000 études suggère également que ces minuscules particules d’air en plastique pourraient être à l’origine de l’infertilité masculine et féminine.
Les pneus et les déchets dégradants rejettent de minuscules morceaux de plastique dans l'air, créant une forme de pollution atmosphérique qui, selon les chercheurs de l'Université de San Francisco, pourrait être à l'origine de maladies respiratoires et autres.
Une revue de quelque 3 000 études implique ces particules dans divers problèmes de santé graves. Ceux-ci incluent l’infertilité masculine et féminine, le cancer du côlon et une mauvaise fonction pulmonaire. Les particules peuvent également contribuer à une inflammation pulmonaire chronique, ce qui peut augmenter le risque de cancer du poumon.
Ces microplastiques sont essentiellement des particules de pollution atmosphérique, et nous savons que ce type de pollution atmosphérique est nocif. »
Tracey J. Woodruff, PhD, MPH, professeur d'obstétrique, de gynécologie et de sciences de la reproduction à l'UCSF
Woodruff dirige le Programme sur la santé reproductive et l'environnement (PRHE) et est l'auteur principal de l'étude, qui paraît le 18 décembre dans la revue Sciences et technologies environnementales.
Petites particules, gros problème
Les microplastiques mesurent moins de 5 millimètres – plus petit qu’un grain de riz – et ils sont omniprésents dans l’environnement. Chaque année, les entreprises du monde entier produisent près de 460 millions de tonnes de plastique. Ce chiffre devrait atteindre 1,1 milliard d’ici 2050.
La conduite automobile est une source majeure de plastique dans l’air. La friction use les pneus ainsi que la surface de la route, envoyant des fragments de plastique dans l'air.
L'article est la première revue systématique des microplastiques utilisant des méthodes de référence approuvées par l'Académie nationale des sciences.
La plupart des études examinées étaient basées sur des animaux. Mais les chercheurs ont déclaré que les conclusions s’appliquent probablement également aux humains puisqu’ils partagent bon nombre des mêmes expositions.
L'étude développe un rapport sur lequel les chercheurs ont travaillé l'année dernière avec le California State Policy Evidence Consortium (CalSPEC). Le Consortium comprend des experts du système de communications unifiées et fournit des preuves aux décideurs politiques de l'Assemblée législative de l'État de Californie.
« Nous exhortons les agences de réglementation et les dirigeants politiques à prendre en compte les preuves croissantes des effets nocifs des microplastiques sur la santé, notamment le cancer du côlon et du poumon », a déclaré Nicholas Chartres, PhD.
Chartres, le premier auteur de l'étude, a dirigé l'équipe scientifique et politique du PRHE et travaille désormais à l'Université de Sydney. « Nous espérons que les dirigeants des États prendront des mesures immédiates pour empêcher de nouvelles révélations. »
