Dans un récent article publié en avant-première dans le Maladies infectieuses émergentes journal, des chercheurs ont enquêté sur la cause de la transmission précoce du virus monkeypox (MPXV) à travers les réseaux sexuels d’hommes bisexuels et homosexuels en Angleterre en 2022.
Arrière plan
Une infection virale zoonotique appelée monkeypox est endémique en Afrique centrale et occidentale. Le contact peau à peau étroit est susceptible d’être la principale voie de transmission du MPXV; d’autres comprennent les fomites et les sécrétions respiratoires.
Avant 2022, les cas isolés de MPXV documentés en Angleterre étaient soit directement associés à des voyages en provenance de régions où la variole du singe était endémique, soit liés aux soins de santé ou aux contacts familiaux de patients infectés. Néanmoins, plusieurs pays européens ont signalé une transmission interhumaine persistante du MPXV en mai 2022, en particulier dans les réseaux sexuels d’hommes homosexuels, bisexuels et autres hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes (GBMSM).
Au 25 mai 2022, 85 cas de monkeypox confirmés par réaction en chaîne par polymérase (PCR) avaient été signalés en Angleterre, dont 82 avaient des liens suspectés ou connus avec la transmission dans les réseaux sexuels GBMSM. Les réseaux sociaux qui relient les membres par le biais d’activités sexuelles sont appelés réseaux sexuels.
L’Agence de sécurité sanitaire du Royaume-Uni (UKHSA) a distribué des questionnaires rapides sur la santé sexuelle aux personnes atteintes d’une infection avérée par le MPXV en réponse à une demande immédiate de données concernant l’épidémiologie de ce schéma atypique de transmission du MPXV.
À propos de l’étude
Dans la présente étude, l’équipe a examiné les conclusions de l’UKHSA a mis en place des questionnaires rapides sur la santé sexuelle pour les personnes atteintes d’une infection MPXV vérifiée. De plus, ils ont évalué les conséquences de ces découvertes pour les initiatives de santé publique.
L’étude a été menée pour des objectifs de protection de la santé suite aux autorisations accordées à l’UKHSA pour recueillir et traiter les informations confidentielles des patients. Toutes les informations ont été anonymisées lors des évaluations et les fichiers ont été conservés en toute sécurité.
Selon le protocole standard, les personnes atteintes d’une infection MPXV vérifiée ont été découvertes par PCR au Laboratoire des agents pathogènes rares et importés de l’UKHSA et notifiées aux groupes locaux de protection de la santé responsables de la surveillance de la santé publique. Les patients MPXV avec des liens suspects ou connus avec la transmission à travers les réseaux sexuels GBMSM ont été contactés pour des entretiens de suivi axés sur la santé sexuelle individuelle ; des entretiens téléphoniques ont été menés du 25 au 30 mai 2022 à l’aide d’un questionnaire structuré.
Après une brève explication du contexte et du but de l’entretien supplémentaire, un accord verbal a été obtenu des sujets, et la participation aux entretiens de suivi était volontaire. Données démographiques (âge, sexe, orientation sexuelle, pays de naissance, origine ethnique), expositions possibles dans les 21 jours précédant l’apparition des symptômes (comportement sexuel, événements d’exposition, antécédents de voyage), indicateurs de comportement sexuel liés à un risque plus élevé de développer les infections sexuellement transmissibles (IST) (nombre de partenaires sexuels au cours des trois derniers mois, IST précédentes) et la prévention et la prise en charge du virus de l’immunodéficience humaine (VIH) (statut, traitement du VIH, prophylaxie pré-exposition au VIH (PrEP)) ont toutes été incluses dans le questionnaire.
Résultats et conclusions
Selon les résultats de l’étude, la transmission domestique persistante du MPXV dans les réseaux sexuels GBMSM se poursuit en Angleterre depuis au moins avril 2022, avec des importations et des exportations possibles d’autres pays européens. Les données de l’étude ont indiqué que la transmission domestique semble perpétuée par les contacts sexuels dans les réseaux sexuels denses du GBMSM, souvent entre plusieurs nouveaux partenaires qui sont potentiellement difficiles à contacter et à retrouver, compte tenu des connexions ponctuelles. Les enquêteurs ont mentionné que la recherche des contacts à elle seule pourrait ne pas être efficace en tant que mesure de contrôle centrale pour arrêter la transmission, comme lors des précédentes épidémies d’IST dans le GBMSM.
Les résultats de l’étude impliquaient également qu’une partie importante de la transmission du MPXV à travers l’Angleterre se produit dans des établissements sexuels sur place. Les auteurs ont noté que la promotion ciblée de la santé pour sensibiliser et orienter la gestion des risques, le soutien à un nettoyage accru des sites pour limiter la propagation par les fomites et les méthodes innovantes pour faciliter la recherche des contacts des visiteurs des sites étaient tous essentiels pour parvenir à contrôler les épidémies.
Les personnes diagnostiquées avec le MPXV utilisaient fréquemment des services de santé sexuelle et étaient connectées aux soins pour les médicaments anti-VIH ou la PrEP. Ce lien avec les programmes et initiatives existants offre aux décideurs politiques la possibilité de mettre en place d’autres mesures pour aider les personnes ayant des besoins élevés, comme l’utilisation du vaccin nordique bavarois ou du vaccin contre la variole Modified Vaccinia Ankara, en tant que MPXV PrEP.
La plupart des patients MPXV n’ont pas indiqué de scénarios d’exposition spécifiques, soulignant la nécessité d’interventions plus complètes pour cibler tous les GBMSM parmi ces réseaux sexuels. L’utilisation généralisée des applications de rencontres géospatiales démontre leur valeur en tant qu’outil de campagne de santé.
Les scientifiques ont déclaré que les initiatives de contrôle des épidémies de MPXV devraient se concentrer sur les applications de rencontres géospatiales, les lieux de sexe sur place et les services de santé sexuelle.
