La Saint-Valentin est là et de nombreux couples la célèbrent, mais pour certains, le chocolat est leur seul véritable amour. Elvira de Mejia, professeur de sciences alimentaires au Collège des sciences agricoles, de la consommation et de l’environnement (ACES) de l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign, étudie les bienfaits pour la santé des chocolats noir, blanc, au lait et même de la Saint-Valentin.
À l’approche de la Saint-Valentin, plongeons-nous dans le chocolat ! Quels sont les composés sains du chocolat et comment agissent-ils dans notre corps ?
Le chocolat contient plus de composés phénoliques – ; notamment les flavonoïdes (flavanols) tels que la catéchine et l’épicatéchine – ; que tout autre aliment. Ces composés ont des propriétés anti-inflammatoires et antioxydantes très élevées dans notre corps. Comme nous le savons, le stress oxydatif et l’inflammation sont deux des principaux facteurs qui affectent le développement de maladies chroniques, notamment les maladies cardiovasculaires. Ainsi, les principaux composants du cacao sont responsables de la médiation de l’inflammation et du stress oxydatif.
Quelles sont les différences entre le chocolat noir, au lait et blanc ?
Ce que nous appelons cacao ou cacao est la graine sèche et entièrement fermentée du fruit qui est ensuite transformée en chocolat. Le chocolat est donc en réalité un solide obtenu en combinant des produits à base de liqueur de cacao et de beurre de cacao, ainsi que beaucoup de sucre. Les pourcentages de cacao sur les emballages de chocolat représentent la proportion de liqueur de cacao. Le type de chocolat consommé aux États-Unis est principalement le chocolat au lait, qui ne contient généralement que 10 à 12 % de liqueur de cacao. Le chocolat sucré, doux-amer ou noir doit contenir au moins 35 % de liqueur de cacao, c’est là que vous commencez à constater des bienfaits pour la santé. Le chocolat blanc ne contient que du beurre de cacao, au moins 20 % en poids, mais pas de liqueur de cacao. Cela le rend moins recommandé pour la consommation car il ne contient pas ces composés sains.
Quelle quantité de chocolat devons-nous manger pour constater des bienfaits pour la santé ?
De nombreuses études démontrent les bienfaits du chocolat pour la santé liés au diabète, à la réponse immunitaire, aux maladies cardiovasculaires, à la réduction de l’hypertension et à l’athérosclérose. Plusieurs de ces études ont testé les effets de 30 à 50 grammes de chocolat par jour, mais des rapports ont fait état de réponses positives à l’infarctus du myocarde avec seulement 7,5 grammes par jour. D’autres études affirment qu’une à trois portions par mois, ou une à deux portions par semaine, peuvent réduire considérablement les taux d’hospitalisation ou de décès pour insuffisance cardiaque par rapport à l’absence de chocolat dans l’alimentation. Cependant, pour l’instant, il n’existe aucune recommandation officielle concernant la consommation de chocolat.
Alors, lorsque nous consommons des chocolats de la Saint-Valentin, contiennent-ils les mêmes composés sains ?
Il faut faire attention à la teneur en sucre et en beurre de cacao en raison des calories et des graisses saturées qu’ils peuvent contenir. De plus, les produits laitiers ajoutés au chocolat, par exemple, peuvent réduire la biodisponibilité des composés bénéfiques lorsque les protéines et les composés phénoliques interagissent les uns avec les autres. C’est bien de déguster les chocolats de la Saint-Valentin, mais en petites quantités dans le cadre d’une alimentation équilibrée ! Évitez le chocolat blanc ou au lait et essayez de manger du chocolat noir autant que possible, afin de profiter de certains bienfaits pour la santé tout en vous amusant et en célébrant la Saint-Valentin.
