Les hôpitaux ont travaillé lundi pour sauver la vie de plusieurs personnes grièvement blessées par la fumée dans un incendie qui a tué 19 personnes, dont neuf enfants, dans un immeuble du Bronx.
Des dizaines de personnes ont été hospitalisées et jusqu’à 13 personnes étaient dans un état critique après l’incendie de dimanche, déjà le plus meurtrier de New York en trois décennies.
Les enquêteurs ont déterminé qu’un radiateur électrique défectueux, branché pour fournir de la chaleur supplémentaire par une froide matinée, avait déclenché l’incendie dans le bâtiment de 19 étages.
Les flammes n’ont endommagé qu’une petite partie du bâtiment, mais de la fumée s’est échappée par la porte ouverte de l’appartement et s’est échappée des cages d’escalier et des couloirs, piégeant de nombreuses personnes dans leurs appartements et paralysant d’autres alors qu’elles s’enfuyaient.
Plusieurs enfants mous ont été vus recevant de l’oxygène après leur exécution. Les personnes évacuées avaient le visage couvert de suie.
Les pompiers ont trouvé des victimes à chaque étage, dont beaucoup en arrêt cardiaque et respiratoire, a déclaré le commissaire aux incendies Daniel Nigro. Certains n’ont pas pu s’échapper à cause du volume de fumée, a-t-il déclaré.
Les pompiers ont continué à effectuer des sauvetages même après l’épuisement de leurs réserves d’air, a déclaré le maire Eric Adams.
« Leurs réservoirs d’oxygène étaient vides et ils continuaient à pousser à travers la fumée », a déclaré Adams.
Le commissaire aux incendies Daniel Nigro a déclaré qu’une enquête était en cours pour déterminer comment l’incendie s’était propagé et si quelque chose aurait pu être fait pour empêcher ou contenir l’incendie.
L’immeuble est équipé de détecteurs de fumée, mais plusieurs résidents ont déclaré qu’ils les avaient initialement ignorés parce que les alarmes étaient si courantes dans l’immeuble de 120 unités.
Les grands et nouveaux immeubles d’appartements de la ville doivent avoir des systèmes de gicleurs et des portes intérieures qui se ferment automatiquement pour contenir la fumée et priver les incendies d’oxygène, mais ces règles ne s’appliquent pas aux milliers d’immeubles plus anciens de la ville.
La fumée a transformé les cages d’escalier – la seule méthode de vol dans un bâtiment trop haut pour les escaliers de secours – en horreurs sombres et étouffées par les cendres.
Sandra Clayton, résidente de l’immeuble, a attrapé son chien Mocha et a couru pour sauver sa vie lorsqu’elle a vu le couloir se remplir de fumée et a entendu des gens crier : « Sortez ! Sortir! »
Clayton, 61 ans, a déclaré qu’elle avait descendu à tâtons un escalier sombre, serrant Mocha. La fumée était si noire qu’elle ne pouvait pas voir, mais elle pouvait entendre les voisins gémir et pleurer à proximité.
« J’ai juste descendu les marches autant que je le pouvais, mais les gens me tombaient dessus en criant », a raconté Clayton depuis un hôpital où elle a été soignée pour inhalation de fumée.
Dans l’agitation, son chien a glissé de sa prise et a ensuite été retrouvé mort dans la cage d’escalier.
Jose Henriquez, un immigrant de la République dominicaine qui vit au 10e étage, a déclaré que les alarmes incendie du bâtiment se déclencheraient fréquemment, mais se révéleraient fausses.
« Il semble qu’aujourd’hui, ils sont partis mais les gens n’ont pas fait attention », a déclaré Henriquez en espagnol.
Lui et sa famille sont restés, calant une serviette humide sous la porte une fois qu’ils ont réalisé que la fumée dans les couloirs les envahirait s’ils tentaient de s’enfuir.
Luis Rosa a déclaré qu’il pensait également au départ qu’il s’agissait d’une fausse alerte. Au moment où il a ouvert la porte de son appartement du 13e étage, la fumée était si épaisse qu’il ne pouvait pas voir dans le couloir. « Alors j’ai dit, d’accord, on ne peut pas descendre les escaliers en courant parce que si on descend les escaliers, on va finir par suffoquer. »
« Tout ce que nous pouvions faire était d’attendre », a-t-il déclaré.
L’incendie a été le plus meurtrier de la ville de New York depuis 1990, lorsque 87 personnes sont mortes dans un incendie criminel au club social Happy Land, également dans le Bronx. L’arrondissement a également été le foyer d’un incendie mortel dans un immeuble d’appartements en 2017 qui a tué 13 personnes et d’un incendie en 2007, également déclenché par un radiateur, qui a fait neuf morts.
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Les reporters d’Associated Press Michael R. Sisak et Jennifer Peltz à New York et Andrew Selsky à Salem Oregon, ont contribué à ce rapport.
