Dans une étude récente, des chercheurs ont créé un test de diagnostic pour identifier les spermatozoïdes fonctionnels chez les hommes infertiles qui pourraient changer le traitement de l’infertilité masculine et la technologie de procréation assistée.
L’infertilité masculine est un problème reconnu et mérite une attention scientifique et clinique. »
Andrei Drabovich, professeur adjoint de médecine de laboratoire et de pathologie à l’Université de l’Alberta et auteur correspondant de l’étude Molecular & Cellular Proteomics
Un couple sur six essayant de concevoir connaît des problèmes d’infertilité. En fait, environ 10% des hommes aux États-Unis sont stériles. La cause la plus fréquente d’infertilité masculine grave est une affection connue sous le nom d’azoospermie non obstructive, qui se traduit par l’absence de spermatozoïdes dans l’éjaculat en raison d’un développement médiocre des spermatozoïdes ou des spermatozoïdes.
Alors que la technologie de procréation assistée s’est améliorée de façon exponentielle au cours des 50 dernières années, selon Drabovich, l’extraction de sperme d’hommes atteints de NOA peut prendre jusqu’à 10 heures en salle d’opération et a des taux de réussite variables.
« Parfois, les chirurgiens ne peuvent extraire que quelques spermatozoïdes intacts lors d’une intervention chirurgicale qui prend plusieurs heures », a déclaré Drabovich.
C’est pourquoi il a entrepris de développer une méthode non invasive pour diagnostiquer NOA et déterminer si ces hommes contiennent du sperme intact qui pourrait féconder un ovule.
« Les tests qui montrent la présence ou l’absence de spermatozoïdes intacts dans le sperme peuvent donner un bon indice du nombre total de spermatozoïdes chez le patient », a déclaré Drabovich. « S’il y a des spermatozoïdes intacts dans l’éjaculat, c’est le feu vert pour l’urologue et le chirurgien de poursuivre l’opération. Cependant, c’est un défi extrême de trouver des spermatozoïdes intacts dans un champ de débris. »
Drabovich a effectué une spectrométrie de masse sur le sperme d’hommes ayant une fertilité normale ainsi que sur des hommes infertiles atteints d’azoospermie obstructive ou NOA confirmée par biopsie.
Après analyse, son équipe a identifié deux protéines, AKAP4 et ASPX, qui se trouvent dans le sperme intact chez les hommes atteints de NOA. Ils ont montré qu’ASPX est situé dans la tête du sperme tandis qu’AKAPA4 se trouve dans la queue en utilisant une méthode appelée cytométrie en flux par imagerie. Au cours de la cytométrie en flux d’imagerie, une machine prend des images de cellules individuelles. Après avoir analysé ces échantillons, des algorithmes informatiques aident les chercheurs à exploiter les millions d’images de débris cellulaires et de spermatozoïdes sous-développés pour identifier quelques spermatozoïdes intacts.
Étant donné que les rôles d’AKAP4 et d’ASPX ne sont pas entièrement compris, Drabovich prévoit d’étudier comment ils contribuent à la fonction des spermatozoïdes.
Il a également déclaré que son travail pourrait conduire à l’avenir à des contraceptifs masculins.
« Nous voulons voir si nous pouvons renverser l’histoire et essayer de travailler sur les contraceptifs masculins », a déclaré Drabovich. « Si nous connaissons la fonction de la protéine, nous pourrons peut-être l’inhiber pour créer un contraceptif masculin non hormonal, qui est un type de médicament très recherché en ce moment. »
