Des chercheurs de l’Université du Queensland ont découvert un lien entre l’apnée obstructive du sommeil et un risque accru de développer une démence.
Le professeur Elizabeth Coulson du Queensland Brain Institute and School of Biomedical Sciences de l’UQ et son équipe ont découvert une relation causale entre un manque d’oxygène dans le cerveau pendant le sommeil et la maladie d’Alzheimer chez la souris.
« Nous avons découvert que la privation de sommeil seule chez la souris ne causait qu’une légère déficience cognitive », a déclaré le professeur Coulson.
« Mais nous avons développé une nouvelle façon d’induire une respiration perturbée par le sommeil et avons découvert que les souris présentaient des caractéristiques pathologiques exacerbées de la maladie d’Alzheimer.
« Il a démontré que l’hypoxie – lorsque le cerveau est privé d’oxygène – provoquait la même dégénérescence sélective des neurones qui meurent de manière caractéristique dans la démence. »
Le professeur Coulson a déclaré que la prochaine étape serait de déterminer quels niveaux d’hypoxie entraînent une dégénérescence cérébrale chez l’homme.
« On estime qu’environ 50% des personnes âgées souffrent d’apnée obstructive du sommeil, lorsque leurs muscles de la gorge s’effondrent par intermittence et bloquent les voies respiratoires pendant le sommeil, provoquant l’arrêt et le redémarrage de leur respiration », a-t-elle déclaré.
Le traitement de référence actuel est une machine CPAP (pression positive continue des voies respiratoires), qui maintient les voies respiratoires ouvertes pendant le sommeil et permet à l’oxygène d’atteindre le cerveau.
« Nous n’avons pas pu adapter le CPAP aux souris, mais nous avons expérimentalement empêché l’hypoxie et cela a arrêté les troubles cognitifs et la mort des neurones, et a également réduit la pathologie d’Alzheimer », a déclaré le professeur Coulson.
« Cela suggère que le traitement CPAP de l’apnée obstructive du sommeil a le potentiel de réduire le risque de démence. »
Le professeur Coulson a déclaré que les résultats pourraient changer la façon dont les cliniciens de la démence diagnostiquent et traitent leurs patients.
« Trente pour cent des personnes souffrant d’apnée obstructive du sommeil qui sont équipées d’appareils CPAP présentent déjà des signes de troubles cognitifs de type démence », a-t-elle déclaré.
« Malheureusement, le système hospitalier ne réfère pas ces personnes aux cliniques de démence.
« Certains cliniciens spécialisés dans la démence ont signalé que la mémoire de leurs patients s’était améliorée après que leurs problèmes de sommeil aient été identifiés et traités. »
Le professeur Coulson a déclaré que toutes les personnes atteintes d’apnée obstructive du sommeil ne souffriraient pas de démence.
« Mais nous devons définir la population » à risque « », a-t-elle déclaré.
« Des essais humains précoces sont en cours avec des cliniciens du sommeil à Brisbane et à Sydney pour déterminer la corrélation entre l’hypoxie et les troubles cognitifs soutenus, et si la CPAP peut réduire le risque de démence.
« Je recommanderais fortement à toute personne souffrant d’apnée obstructive du sommeil d’utiliser un appareil CPAP pour maintenir la fonction cognitive, ainsi que pour résoudre d’autres problèmes de santé. »
