Des chercheurs de l’Université du Queensland ont reçu un financement international pour lutter contre une escalade attendue des cas de cancer de la peau chez les troupes américaines qui ont servi en Irak et en Afghanistan.
Dre Samantha Stehbens et Dr Mel White de l’UQ L’Institute for Molecular Bioscience passera trois ans à combiner ses travaux en biologie du cancer et en neurosciences après avoir reçu un prix d’idée du programme de recherche sur le mélanome du Département de la défense des États-Unis.
Seuls 13% des 3 millions d’employés de la défense américaine déployés en Irak lors des missions de l’opération Iraqi Freedom portaient un écran solaire, de sorte que le taux de mélanome chez les soldats de retour augmente.
Le mélanome est souvent mortel car il est particulièrement efficace pour se rendre au cerveau et prospérer une fois qu’il y est arrivé.
Malheureusement, une fois qu’il atteint le cerveau, il devient de plus en plus difficile à traiter, avec une survie globale médiane de seulement 5 à 11 mois. »
Dre Samantha Stehbens, Institut des biosciences moléculaires de l’UQ
Le mélanome est le cancer le plus fréquemment diagnostiqué chez les Australiens âgés de 25 à 29 ans. Les chercheurs affirment donc que leur travail aura également des avantages locaux.
Le projet étudie les moyens d’empêcher la progression du mélanome vers le cerveau et la manière dont l’environnement cérébral peut affecter l’ensemencement des tumeurs.
« Comprendre comment les cellules de mélanome réagissent dans les tissus mous du cerveau est crucial pour traiter cette maladie », a déclaré le Dr White.
« Nous avons construit des modèles dans nos laboratoires pour nous aider à comprendre ce qui arrive aux cellules de mélanome en réponse à différentes thérapies.
« Un modèle est un dispositif cerveau sur puce où nous pouvons développer des cellules tumorales en présence de vaisseaux sanguins et d’échafaudages de tissus cérébraux.
« Nous avons également établi un nouveau modèle préclinique à l’UQ utilisant des cailles transgéniques pour examiner le comportement des cellules de mélanome dans un environnement de type neuronal. »
Les chercheurs de l’UQ ont mis en place une équipe interdisciplinaire avec une expertise dans biologie du cancer, neurosciences, biologie vasculaire, radio-oncologie clinique, physique et chimie des matériaux pour les aider à résoudre des problèmes qui ne peuvent être résolus par un laboratoire individuel.
L’équipe comprend Professeur Alan Rowan de l’UQ Institut australien de bioingénierie et de nanotechnologiele professeur Paul Timpson du Garvan Institute of Medical Research, Docteur Anne Lagendijk de l’UQ Institut de bioscience moléculaire et le professeur agrégé Mark Pinkham de l’UQ et du centre Gamma Knife® du Queensland de l’hôpital Princess Alexandra.
