D’éminents scientifiques de l’Université de Birmingham ont découvert une voie jusqu’alors inconnue qui empêche certains médicaments d’agir chez les patients atteints d’un cancer de l’intestin.
Les résultats de la recherche ouvrent la voie à l’augmentation du nombre de patients atteints d’un cancer de l’intestin qui peuvent être traités avec succès, selon les scientifiques.
Le cancer de l’intestin, également appelé cancer colorectal, affecte le gros intestin, qui est composé du côlon et du rectum. C’est le quatrième cancer le plus courant au Royaume-Uni, avec plus de 42 000 personnes diagnostiquées avec un cancer de l’intestin chaque année au Royaume-Uni. C’est également le deuxième plus grand tueur de cancer, avec 16 000 personnes atteintes d’un cancer de l’intestin qui meurent chaque année au Royaume-Uni.
La recherche dirigée par l’Université de Birmingham a impliqué l’étude de 184 échantillons de tumeurs et de dossiers médicaux de patients atteints de cancer de l’intestin participant à l’essai COIN, ainsi que des recherches menées sur des souris, des cultures cellulaires et un modèle de laboratoire pour le cancer colorectal pré-maligne.
Environ 60% des cancers de l’intestin sont sensibles aux médicaments appelés inhibiteurs anti-EGFR qui agissent en bloquant une voie clé dans ces cancers. Cependant, malgré cela, dans les cancers qui devraient y être sensibles, ces médicaments ne fonctionnent que chez les patients environ 50% du temps. »
Andrew Beggs, Co-auteur principal, Professeur de Génétique et Chirurgie du Cancer, Université de Birmingham
Le co-auteur principal, le Dr Fedor Berditchevski, également de l’Université de Birmingham, a ajouté : « Les scientifiques ont déjà découvert que si les patients atteints d’un cancer de l’intestin ont une mutation dans un gène appelé RAS, les inhibiteurs anti-EGFR ne fonctionneront pas.
« Cependant, notre recherche a maintenant découvert une nouvelle voie impliquant une protéine tétraspanine appelée TSPAN6 qui est fréquemment inactive chez les patients atteints de cancer de l’intestin et cela rend ces médicaments moins efficaces. De manière cruciale, notre recherche montre également que si cette voie est active dans le cancer d’un patient, alors le médicament fonctionnera, qu’ils aient ou non une mutation dans le RAS. »
Le premier auteur, le Dr Regina Andrijes, chercheur postdoctoral à l’Université de Birmingham, conclut : « C’est la première fois qu’il a été démontré qu’une protéine tétraspanine est directement impliquée dans le cancer de l’intestin. Les résultats de nos recherches montrent que cette nouvelle voie pourrait agir comme un biomarqueur pour le traitement avec des médicaments anti-EGFR dans le cancer de l’intestin, augmentant les chances de survie d’un patient et le nombre de patients qui pourraient bénéficier de ces médicaments qui n’en auraient pas auparavant. »
Les chercheurs sont maintenant prêts à entreprendre un essai clinique d’utilisation de ce marqueur pour mieux identifier les patients pour un traitement anti-EGFR.
L’étude, publiée aujourd’hui (13 septembree) dans le Actes de l’Académie nationale des sciences (PNAS), a été réalisée en collaboration avec le University Hospitals Birmingham NHS Foundation Trust, l’Université Semmelweis en Hongrie et l’Université d’Assiut en Égypte.
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