Les paraffines chlorées cancérigènes sont toujours utilisées dans une large gamme de produits de tous les jours vendus en Amérique du Nord malgré leurs effets nocifs connus sur la santé et leur interdiction au Canada depuis une décennie, selon une nouvelle étude évaluée par des pairs en Sciences de l’environnement : processus et impacts. Les chercheurs ont détecté des paraffines chlorées à chaîne courte dans plus de 85 % des produits testés, notamment des écouteurs, des jouets en plastique, des vêtements, des produits de soins personnels et des peintures d’intérieur achetés au Canada.
Nous avons été étonnés de trouver des paraffines chlorées dans ce type de produits. N’importe quel parent frissonnerait à l’idée que son bébé mordille un jouet rempli de produits chimiques cancérigènes. Nous devons protéger nos enfants et le grand public de ces substances nocives. »
Hui Peng, co-auteur, professeur adjoint de chimie, Université de Toronto
Les paraffines chlorées à chaîne courte provoquent le cancer chez les rats et les souris de laboratoire, ciblant spécifiquement le foie, la thyroïde et les reins. Bien qu’il n’y ait pas d’études sur l’homme, le Centre international de recherche sur le cancer les classe comme cancérogènes possibles pour l’homme. Ils s’accumulent également dans notre corps, nos réseaux trophiques et notre environnement.
En 2012, le gouvernement du Canada a déterminé que « toutes les paraffines chlorées sont considérées comme nocives pour la santé humaine » et a interdit leur fabrication, leur nouvelle utilisation et leur importation. En 2017, les paraffines chlorées à chaîne courte ont été répertoriées pour élimination dans le cadre de la Convention de Stockholm sur les polluants organiques persistants.
Néanmoins, leur production mondiale totale est énorme – plus d’un million de tonnes par an – et ne cesse d’augmenter. Ces produits chimiques toxiques sont utilisés dans les produits de tous les jours comme retardateurs de flamme, plastifiants et lubrifiants. Jusqu’à présent, bon nombre de leurs utilisations spécifiques dans les produits n’étaient pas connues des scientifiques et du public.
Les concentrations les plus élevées de paraffines chlorées dans cette étude ont été détectées dans les écouteurs et les fils d’ordinateur. Les autres concentrations les plus élevées se trouvaient dans les jouets et les emballages de jouets. Ces utilisations peuvent entraîner une exposition humaine par contact direct avec les mains, par la mise en bouche de produits par de jeunes enfants et par la poussière contaminée passant des mains à la bouche.
Étant donné que les produits testés ont été en grande partie fabriqués pour un marché international, les paraffines chlorées sont probablement également présentes dans des produits similaires aux États-Unis, en Europe et au-delà.
« Les paraffines chlorées sont très nocives et répandues dans les produits de tous les jours, mais elles passent inaperçues », a déclaré la co-auteur Arlene Blum, directrice exécutive du Green Science Policy Institute. « Beaucoup de leurs utilisations sont inutiles et devraient être arrêtées immédiatement pour des personnes et des écosystèmes en meilleure santé. »
