Des chercheurs développent la première rétine artificielle biohybride avec de la fibroïne de soie et des cellules rétiniennes

Une recherche internationale menée par l’Université Complutense de Madrid a franchi une nouvelle étape pour résoudre le problème de la cécité lié à la dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA) avec le développement de la première rétine artificielle biohybride construite avec de la fibroïne de soie et des cellules rétiniennes.

« La rétine biohybride est une thérapie cellulaire pour la reconstruction de la rétine endommagée en implantant des cellules saines dans l’œil du patient. »

– Fivos Panetsos, directeur du groupe Neuro-calcul et neuro-robotique de l’UCM et membre de l’Institut de recherche en santé de l’hôpital Clínico San Carlos de Madrid (IdISSC)

Les cellules de la rétine artificielle adhèrent à des biofilms de fibroïne de soie très fins – un biomatériau 100% biocompatible avec les tissus humains – et recouverts d’un gel qui les protège lors d’une chirurgie oculaire et leur permet de survivre pendant le temps nécessaire pour s’intégrer au tissu environnant après la transplantation.

« La rétine transplantée contient également des cellules mésenchymateuses qui fonctionnent comme des producteurs de molécules neuroprotectrices et neuroréparatives et facilitent l’intégration fonctionnelle entre les cellules implantées et les cellules du patient », ajoute le chercheur et directeur de l’étude de l’UCM, publié Journal of Neural Engineering .

Une étape de plus dans un problème avec plus de 196 millions de personnes touchées

Pour construire cette rétine artificielle, les chercheurs ont développé des films de fibroïne de soie avec des caractéristiques mécaniques similaires à la membrane de Bruch – la couche de cellules qui soutient la rétine neurale. Ensuite, ils les ont biofonctionnalisés afin que les cellules rétiniennes puissent adhérer, et sur elles, elles ont développé des cellules épithéliales et neurales. Enfin, ils ont réalisé une étude in vitro des caractéristiques structurelles et fonctionnelles du biohybride.

La dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA) est une maladie neurodégénérative qui entraîne une perte progressive de la vision centrale et même la cécité à son stade le plus avancé. Déclenchée par des mécanismes hétérogènes, complexes et encore mal connus, elle est la première cause de perte de vision irréversible chez les personnes de plus de 65 ans et touche plus de 196 millions de personnes dans le monde.

La DMLA est une maladie incurable, et les traitements actuels ne peuvent que soulager les symptômes et ralentir la progression de la maladie. «Cette recherche est une étape importante vers la résolution du problème de cécité auquel sont confrontés les patients atteints de DMLA», conclut Panetsos.