Des chercheurs du Rogel Cancer Center de l’Université du Michigan et de la School of Dentistry ont identifié une nouvelle mesure pour articuler la relation entre la densité nerveuse et le cancer de la bouche. L’étude, publiée dans Recherche clinique sur le cancer, un journal de l’Association américaine pour la recherche sur le cancer, a étudié la densité nerveuse normalisée pour traduire les études mécanistes précédentes dans un contexte qui pourrait être utilisé en clinique.
« Nous reconnaissons de plus en plus qu’il existe une interaction très dynamique entre les nerfs et les cellules cancéreuses dans le microenvironnement tumoral », a déclaré Nisha D’Silva, BDS, MSD, Ph.D., Donald Kerr Endowed Collegiate Professor of Oral Pathology et auteur principal .
L’équipe a créé une métrique standardisée pour la densité nerveuse afin de clarifier la variation de la distribution des nerfs dans la cavité buccale, appelée densité nerveuse normalisée, et a montré son importance dans la progression tumorale. Crédit image : Cindy Perez-Pacheco
L’équipe a examiné comment la densité des nerfs dans une tumeur était liée à la croissance de la tumeur. La cavité buccale comporte plusieurs régions, chacune ayant des fonctions différentes. La façon dont chaque zone reçoit les nerfs est distincte ; les nerfs à l’intérieur de la joue ont un rôle différent et sont moins nombreux que les nerfs de la langue. Compte tenu de ces variations, regarder la densité nerveuse de la tumeur sans tenir compte de l’innervation normale des différentes zones de la cavité buccale et de la variation de chaque individu pour évaluer si une tumeur est agressive laisse une image inexacte.
Pour tenir compte de cela, l’équipe a créé une métrique standardisée pour la densité nerveuse afin de clarifier la variation de la distribution des nerfs dans la cavité buccale, appelée densité nerveuse normalisée et a montré son importance dans la progression tumorale. La plupart des travaux ont été effectués avec des tissus humains, et l’équipe a ensuite validé les résultats à l’aide d’un modèle de souris.
Ils ont utilisé des tissus adjacents pour comparer et déterminer une densité « normalisée » pour différentes régions de la cavité buccale. « Nous avons montré que les tumeurs à densité nerveuse normalisée élevée semblaient être associées à une faible survie des patients atteints d’un cancer de la langue, qui est le type de cancer de la bouche le plus courant », a expliqué D’Silva. « Nous avons également constaté que les patients ayant une densité nerveuse normalisée élevée et une distance plus petite entre le nerf et la tumeur ont de moins bons résultats. »
De plus, l’équipe a exploré l’utilisation de l’intelligence artificielle pour mesurer la densité nerveuse normalisée, ce qui pourrait faciliter l’utilisation de cette métrique dans la pratique clinique.
Un défi avec le traitement du cancer de la cavité buccale est leur tendance à se reproduire. « La question devient, comment pouvez-vous rechercher des facteurs qui pourraient contribuer à la progression ? Comment pouvez-vous utiliser les caractéristiques nerveuses pour déterminer quels cancers se comporteront de manière plus agressive ? » D’Silva a expliqué.
Elle dit que si les chercheurs peuvent déterminer quels cancers se comporteront de manière plus agressive dès le départ, ils pourraient alors traiter les tumeurs de manière plus agressive dès le début. La densité nerveuse normalisée fournit aux chercheurs un autre point de données pour déterminer le meilleur traitement.
