La tuberculose (TB) est une maladie infectieuse causée par Mycobacterium tuberculosis (VTT); la principale cause de mortalité humaine due à un seul agent pathogène avant l’émergence du SRAS-CoV-2. Chez les éléphants, les infections et les décès dus à la tuberculose ont été signalés dans le monde entier, et la transmission de l’éléphant à l’homme a également été signalée. Par conséquent, la tuberculose des éléphants est une préoccupation à la fois pour la conservation de cet animal en voie de disparition et pour la santé publique.
La plupart des cas de tuberculose humaine se développent à partir d’une infection asymptomatique à long terme, appelée tuberculose latente (LTBI). Par conséquent, des méthodes de détection précoce de l’infection et le développement sont nécessaires pour contrôler la tuberculose. Cependant, il est difficile d’appliquer les mêmes tests utilisés chez l’homme, tels que la collecte d’expectorations ou la radiographie pulmonaire, à l’éléphant. Par conséquent, les tests d’anticorps utilisant du sérum, qui est relativement facile à collecter, ont été étudiés ces dernières années, mais seuls quelques types d’antigènes ont été étudiés jusqu’à présent.
Au zoo de Fukuyama à Hiroshima, un éléphant d’Asie (Elephas maximus borneensis, nommé Fuku) a développé la tuberculose en 2015 et son traitement de trois ans s’est terminé en 2018. Il s’agissait du premier traitement antituberculeux pour les éléphants au Japon, car la tuberculose des éléphants avait été signalée au Japon, mais tous ont été diagnostiqués par des examens post-mortem. Pour ce cas, les sérums de 12 ans avant le développement de la maladie à un an après la fin du traitement ont été cryoconservés. L’équipe de recherche de l’Université de Niigata et de l’Université de Miyazaki, entre autres, a étudié les anticorps IgG contre VTT protéines dans le sérum de Fuku à l’aide d’un dosage immuno-sorbant lié à une enzyme (ELISA).
Tout d’abord, la présence d’anticorps contre deux VTT protéines, ESAT6/CFP10 et MPB83, a été testée par DPP (Chembio, USA), un kit de test rapide de la tuberculose pour les éléphants déjà utilisé dans le monde entier. En conséquence, des anticorps contre ESAT6/CFP10 ont été détectés dans tous les sérums testés. Cela suggérait que l’éléphant avait été infecté par VTT 12 ans avant le développement de la maladie, et a développé la maladie après une infection asymptomatique prolongée, semblable à la tuberculose latente chez l’homme.
Ensuite, ils ont testé la présence d’anticorps IgG anti-11 VTT protéines, y compris ESAT6/CFP10 et MPB83, par ELISA. En plus de ESAT6/CFP10 et MPB83, des anticorps IgG dirigés contre la protéine Antigen 85B (Ag85B) ont été détectés. En revanche, les anticorps IgG contre ESAT6/CFP10 et Ag85B n’ont pas été détectés avec les sérums de sept éléphants sains, suggérant leur spécificité pour la tuberculose des éléphants. Le suivi quantitatif des taux d’IgG contre ces VTT ont montré que les IgG contre ESAT6/CFP10 restaient constamment à des niveaux élevés, sans effets du développement de la tuberculose ou du traitement. D’autre part, les IgG contre Ag85B n’ont pas été trouvés 12 ans avant le début de la maladie, mais ont fortement augmenté 2 ans avant le développement de la maladie et ont diminué avec le traitement. Ag85B est une synthase de paroi cellulaire qui est produite par VTT lors de sa réplication. Il est probable que l’augmentation des IgG anti-Ag85B avant l’apparition de la maladie soit raisonnable. Il n’y a pas d’outil substantiel pour prédire le développement de la tuberculose à partir de la latence avant le développement de la maladie. Cette étude implique l’utilité de l’IgG Ag85B pour la détection de la progression de la tuberculose à partir de la tuberculose latente.
Sur la base de ces résultats, l’équipe de recherche a proposé une nouvelle méthode de test pour détecter VTT infection par ESAT6/CFP10 et pour surveiller le développement de la maladie et le traitement par Ag85B. Cependant, ces résultats sont des conclusions basées sur un seul cas. Par conséquent, le premier auteur, le Dr Satoshi Ishikawa, le professeur Sohkichi Matsumoto de l’Université de Niigata et le professeur Naoaki Misawa (Université de Miyazaki) ont déclaré : « nous aimerions mener des recherches conjointes avec des universités d’Asie du Sud-Est et vérifier les résultats actuels avec de nombreux éléphants. Cas de tuberculose à l’avenir. De plus, la tuberculose est difficile à diagnostiquer dans une infection asymptomatique également chez l’homme. Ils ont également déclaré: « nous aimerions examiner les sérums des patients pour voir si les anticorps trouvés dans cette étude peuvent être détectés chez l’homme ».
