Les jeunes adolescents du sud-ouest de l'Angleterre se sentaient moins anxieux et plus connectés à l'école lorsqu'ils en étaient absents pendant le verrouillage public de la pandémie mondiale de COVID-19, selon une étude unique en son genre.
Les résultats frappants de la recherche menée par l'Université de Bristol sont publiés aujourd'hui par l'École nationale de recherche en santé pour la recherche en santé publique (NIHR SPHR) dans un rapport qui soulève des questions sur l'impact de l'environnement scolaire sur la santé mentale des jeunes et des appels pour plus de soutien pour les aider à retourner en classe.
Plus de la moitié (54%) des filles de 13 à 14 ans interrogées en octobre dernier ont montré qu'elles étaient à risque d'anxiété, contre environ un quart (26%) des garçons du même âge.
Lors d'une nouvelle enquête en mai, pendant la pandémie qui a contraint les écoles à fermer et imposé des restrictions sans précédent à la vie des gens, les chiffres ont chuté de près de 10% chez les filles à moins de la moitié (45%) et à moins d'un garçon sur cinq. (18 pour cent).
«Avec le monde entier en proie à une pandémie dévastatrice, qui a bouleversé la vie de tout le monde, on s'attend naturellement à voir une augmentation de l'anxiété, a déclaré l'auteure principale Emily Widnall, associée de recherche principale en sciences de la santé des populations à l'Université de Bristol. École de médecine.
Bien que nous ayons vu le niveau d'anxiété augmenter chez quelques-uns de nos participants, ce fut une grande surprise de découvrir que tout le contraire était le cas pour beaucoup d'entre eux. Il est particulièrement intéressant de noter que les élèves qui se sentaient le moins connectés à l'école avant le verrouillage ont vu une plus grande diminution de l'anxiété, ce qui soulève des questions sur la manière dont l'environnement scolaire affecte le bien-être mental de certains adolescents plus jeunes. «
Emily Widnall, auteure principale de l'étude et associée de recherche principale, Sciences de la santé des populations, Faculté de médecine de l'Université de Bristol
Les niveaux de dépression sont restés assez constants au fil du temps, avec une diminution de 2% des garçons à risque de dépression et une augmentation de 3% des filles à risque de dépression.
« Cela était encore une fois inattendu et montre sans doute la résilience des jeunes et leur capacité à s'adapter à des situations difficiles », a déclaré Widnall.
« Au milieu d'autres titres soulignant les inquiétudes concernant la santé mentale des jeunes, il s'agit en un sens d'une nouvelle très bienvenue, mais en même temps, cela soulève des questions intéressantes sur les principaux facteurs et déclencheurs de l'anxiété ou de la dépression pour ce groupe d'âge particulier. . «
Le sentiment de bien-être de nombreux élèves s'est également amélioré pendant le confinement, les garçons montrant une amélioration plus importante que les filles. Ceux qui avaient les niveaux de bien-être les plus bas avant la pandémie en ont profité le plus, leurs scores augmentant de 14%, comparativement à aucune augmentation chez ceux dont le bien-être était moyen ou supérieur à la moyenne.
« L'enquête donne un aperçu unique de ce que de nombreux jeunes adolescents se sentent sans les pressions quotidiennes de la vie scolaire, par exemple la réussite scolaire et les relations difficiles avec les pairs, dans leur vie », a déclaré Widnall.
Bien qu'ils ne soient pas allés à l'école, les garçons et les filles ont tous deux déclaré avoir un lien plus fort avec l'école pendant le verrouillage, avec une augmentation marquée du nombre d'élèves qui ont déclaré avoir la possibilité de parler avec leurs enseignants.
«C'était une autre découverte surprenante. Vous imagineriez que le fait d'être loin de l'école vous ferait logiquement vous sentir plus distant et moins connecté.
« Il sera intéressant pour des recherches plus poussées d'explorer les raisons pour lesquelles les jeunes déclarent se sentir plus connectés à l'école, mais une explication possible pourrait être les nouvelles façons dont les enseignants ont trouvé pour interagir avec les élèves via des plateformes numériques, ce que les jeunes sont bien sûr déjà très familier avec « , a déclaré Widnall.
Les résultats de l'enquête ont montré que la réduction de l'anxiété et l'amélioration du bien-être coïncidaient avec une utilisation nettement plus importante des médias sociaux chez les filles. La plus forte augmentation a été observée au cours de la semaine, lorsque plus de la moitié des filles (55%) ont déclaré passer plus de trois heures par jour sur les réseaux sociaux pendant le verrouillage.
« Cela remet en question la perception courante selon laquelle les médias sociaux ont un impact néfaste sur la santé mentale des jeunes. »
« Les statistiques sur les filles de cette enquête suggèrent que ces canaux peuvent jouer un rôle important en aidant les adolescents à créer des liens, à se sentir plus connectés et en contact, en particulier pendant une période d'isolement physique », a déclaré Widnall.
« Les répondants, en particulier les filles, ont également déclaré utiliser les médias sociaux comme un outil d'apprentissage, plutôt que de simplement naviguer ou discuter entre amis. »
L'enquête a porté sur plus de 1 000 élèves de 9e année de 17 écoles secondaires du Sud-Ouest.
Sur la base de ses conclusions, le rapport formule des recommandations politiques, notamment la priorisation de la santé mentale et du bien-être des étudiants, ainsi que le rattrapage des travaux universitaires et la réflexion sur les moyens de prévenir une montée de l'anxiété à des niveaux pré-pandémiques.
Le Dr Judi Kidger, auteur principal et maître de conférences en santé publique à l'Université de Bristol, a déclaré: «Nos résultats soulèvent des questions sur le rôle de l'environnement scolaire dans l'explication de l'augmentation des problèmes de santé mentale chez les adolescents ces dernières années.
À mesure que les écoles rouvriront, nous devons envisager des moyens par lesquels les écoles peuvent mieux soutenir la santé mentale de tous les élèves.
« Étant donné que les enfants et les jeunes ont été absents de la salle de classe pendant si longtemps, et que de nombreux étudiants participant à cette étude ont constaté des améliorations en matière de santé mentale et de bien-être pendant cette période, il convient de résoudre les problèmes qui pèsent sur leur qualité de vie à l'école. plus fort que jamais. »
