La recherche innovante, dirigée par des psychologues de l’Université de Bath et financée par l’association caritative contre la démence BRACE, utilise une nouvelle méthode pour mesurer passivement l’activité cérébrale. Il implique que les participants regardent une série d’images clignotantes sur un ordinateur pendant deux minutes, tandis que leurs ondes cérébrales sont mesurées à l’aide d’un capuchon EEG.
Nouvelle recherche à ce sujet, publiée aujourd’hui [Tuesday 21 September 2021: 00.01] dans la revue CERVEAU, montre que la technique est très efficace pour détecter de petits changements subtils dans les ondes cérébrales qui se produisent lorsqu’une personne se souvient d’une image. Surtout, la technique est complètement passive, ce qui signifie que la personne effectuant le test n’a pas besoin de comprendre la tâche ou de répondre, et peut même ne pas être consciente de sa réponse mémorielle.
L’équipe derrière la technologie « Fastball EEG » affirme que l’approche est bon marché, portable et repose sur une technologie préexistante déjà disponible dans les hôpitaux, ce qui la rend facilement évolutive. Ils commencent maintenant à utiliser Fastball EEG dans une étude des premiers stades de la maladie d’Alzheimer en collaboration avec le Research Institute for the Care of Older People (RICE) et le Bristol Brain Center de l’hôpital de Southmead.
La maladie d’Alzheimer est la cause sous-jacente d’environ 60 % des démences, avec un taux de prévalence estimé en Europe et en Amérique du Nord de 5 à 7 % de la population. Les estimations suggèrent que la maladie coûte à l’économie britannique environ 26 milliards de livres sterling par an, les coûts devant augmenter à mesure que la population vieillissante verra son nombre augmenter.
La maladie d’Alzheimer est actuellement diagnostiquée en utilisant une combinaison de rapports subjectifs et objectifs de déclin cognitif, impliquant souvent des tests de mémoire administrés dans une clinique. Ces tests sont sujets à divers biais, dont l’anxiété d’évaluation, mais nécessitent également des capacités de communication verbale et écrite qui les rendent inefficaces pour certaines personnes.
En en savoir plus sur la maladie des gens à un stade plus précoce, les médicaments peuvent être prescrits plus tôt lorsqu’ils peuvent être plus efficaces, comme l’Aducanumab récemment approuvé, le premier traitement modificateur de la maladie d’Alzheimer. Des interventions sur le mode de vie peuvent également être mises en œuvre pour aider à ralentir la progression de la maladie. Le diagnostic actuel de la maladie d’Alzheimer survient généralement tard dans la progression de la maladie.
Dans un avenir proche, les chercheurs espèrent que Fastball EEG pourrait aider à abaisser l’âge du diagnostic jusqu’à cinq ans. À plus long terme, ils disent que cela pourrait offrir des opportunités d’étendre cela davantage. Ils comparent leurs aspirations futures pour son application aux outils de dépistage actuels utilisés pour tester l’hypertension artérielle à l’âge mûr.
Le chercheur principal et neuroscientifique cognitif, le Dr George Stothart du Département de psychologie de l’Université de Bath, explique : « Le Fastball offre une façon véritablement nouvelle de mesurer le fonctionnement de notre cerveau. La personne évaluée n’a pas besoin de comprendre le test, ni même répondre, ils regardent simplement un écran d’images clignotantes et par la façon dont nous manipulons les images qui apparaissent, nous pouvons en apprendre énormément sur ce que leur cerveau est, ou n’est pas, capable de faire.
« Les tests que nous utilisons actuellement pour diagnostiquer la maladie d’Alzheimer ratent les 20 premières années de la maladie, ce qui signifie que nous manquons d’énormes opportunités d’aider les gens. Depuis des décennies, nous disposons d’outils de recherche scientifique capables de sonder le fonctionnement du cerveau. , mais nous n’avons jamais fait le saut vers un outil clinique viable pour l’évaluation objective de la cognition.Nous espérons que Fastball peut être ce saut.
« Nous sommes à une étape vraiment passionnante de son développement. Nous testons l’outil à des stades de plus en plus précoces de la maladie d’Alzheimer et élargissons le type de fonction cérébrale qu’il peut mesurer, pour inclure le langage et le traitement visuel. Cela nous aidera non seulement à comprendre Alzheimer mais aussi les nombreuses autres formes moins courantes de démence.
« En fin de compte, le Saint Graal d’un outil comme celui-ci serait un outil de dépistage de la démence utilisé à l’âge mûr pour tout le monde, quels que soient les symptômes, de la même manière que nous testons l’hypertension artérielle. Nous en sommes loin, mais c’est un pas vers cet objectif. »
Nous avons été ravis de pouvoir financer la recherche du Dr Stothart, qui a clairement un potentiel passionnant. Il pourrait en résulter un outil de diagnostic précoce bénéfique pour d’innombrables personnes et aider à inverser la tendance contre la démence. Plus généralement, nous avons vu l’année dernière ce qui se passe lorsque le monde investit des ressources dans la recherche médicale pour trouver un vaccin contre un virus dangereux, et nous devons maintenant donner aux chercheurs sur la démence les ressources dont ils ont besoin pour réaliser des percées comparables. »
Mark Poarch, directeur général, BRACE
