Plus des trois quarts des adultes américains n'ont pas reçu de vaccin contre le covid la saison dernière, un chiffre qui, selon les experts de la santé, pourrait augmenter cette année en raison des nouvelles recommandations du gouvernement américain.
Le vaccin contre le covid était initialement populaire. Environ 75 % des Américains avaient reçu au moins une dose des premières versions du vaccin au début de 2022, selon les données des Centers for Disease Control and Prevention. Mais seulement environ 23 % des adultes américains ont reçu un vaccin contre le covid au cours de la saison virale 2024-25, bien en dessous des 47 % d’adultes américains qui ont reçu un vaccin contre la grippe. Les taux de vaccination contre la grippe, la rougeole et le tétanos sont également en baisse.
Pourtant, le covid reste un risque sanitaire grave, potentiellement mortel, répertorié comme la principale cause de décès sur environ 31 400 certificats de décès l’année dernière. À titre de comparaison, la grippe a tué environ 6 500 personnes et la pneumonie, une complication courante de la grippe, en a tué 41 600 supplémentaires, selon les données du CDC.
Alors que des millions d'Américains décident de se faire vacciner contre le covid cette saison, les chercheurs en santé publique craignent que les taux de vaccination ne baissent encore, en particulier parce que les Américains hispaniques et noirs et les moins de 30 ans ont des taux plus faibles, les exposant à des complications graves telles que le long covid. Sous l'administration Trump et le secrétaire à la Santé et aux Services sociaux, Robert F. Kennedy Jr., le gouvernement fédéral a resserré ses recommandations sur le vaccin contre le covid, conduisant à un mélange de règles sur l'accès aux pharmacies, les Américains vivant dans les États républicains étant souvent confrontés à davantage d'obstacles pour se faire vacciner.
« Beaucoup de désinformations circulent concernant le covid », a déclaré Alein Haro-Ramos, professeur adjoint de santé, société et comportement à l'Université de Californie-Irvine. « L'hésitation à la vaccination va augmenter. »
En août, la FDA a restreint l'approbation des vaccins contre le covid aux personnes de 65 ans ou plus ainsi qu'aux adultes et aux enfants souffrant d'au moins une maladie sous-jacente qui les expose à un risque élevé de complications graves du covid.
Un mois plus tard, le comité consultatif du CDC sur les pratiques d'immunisation a voté en faveur d'une « prise de décision clinique partagée » concernant le vaccin, renonçant ainsi à conseiller à tous les adultes de se faire vacciner. Le comité a conseillé aux médecins d'insister auprès des adultes de moins de 65 ans et des enfants sur le fait que les bénéfices du vaccin sont plus importants pour ceux qui souffrent de problèmes de santé sous-jacents.
Ces directives sont réfutées par les experts en maladies infectieuses qui affirment que la plupart des adultes et des enfants devraient recevoir à la fois les vaccins contre la grippe et le covid, qui sont sûrs, efficaces et préviennent les maladies graves. Plusieurs organisations médicales indépendantes comme l’American Academy of Family Physicians et l’American Academy of Pediatrics ont réitéré leur soutien à une large adoption des vaccins contre le covid.
Plus de deux douzaines d'États ont pris des mesures pour garantir que la plupart des gens puissent se faire vacciner contre le Covid en pharmacie sans ordonnance, de nombreux États liant leurs politiques aux conseils donnés par les organisations médicales. Et bon nombre de ces États exigent que les assureurs couvrent gratuitement les vaccins, selon une analyse du KFF. Dans plusieurs autres États, majoritairement dirigés par les Républicains, l’accès aux vaccins en pharmacie peut nécessiter une ordonnance.
Parmi les raisons les plus fréquemment citées pour l'hésitation à la vaccination contre le Covid figurent les craintes concernant les effets secondaires, les conséquences à long terme sur la santé et l'efficacité du vaccin, ainsi que la méfiance à l'égard des sociétés pharmaceutiques et des responsables gouvernementaux, selon une revue de 2024 de plusieurs études, publiée dans la revue Vaccines.
L’hésitation au vaccin Covid au cours de la saison virale 2024-25 était plus élevée parmi les Latinos, les Afro-Américains, les hommes, les personnes non assurées et les personnes vivant dans des États à tendance républicaine, selon les données du CDC.
Les adultes latino-américains étaient significativement moins susceptibles que les adultes de la plupart des autres groupes raciaux et ethniques de se faire vacciner contre le covid la saison dernière, avec un taux de vaccination d'environ 15 %.
Cela peut être dû en partie à l’âge : une part disproportionnée des Latinos sont jeunes. Mais les mesures de politique publique peuvent également jouer un rôle. La première administration Trump, par exemple, a lié Medicaid à la « charge publique », une règle permettant au gouvernement fédéral de refuser à un immigrant une carte verte ou un visa en fonction de sa dépendance à l'égard de programmes financés par les contribuables. Certains Latinos pourraient avoir peur de s’inscrire aux services sociaux, même après que l’administration Biden ait annulé les actions de Trump lors du premier mandat.
Haro-Ramos a co-écrit une étude publiée en 2024 qui a révélé que de nombreux Latinos hésitaient à se faire vacciner en raison de craintes concernant leur statut d'immigration, et que le fait de subir une discrimination en matière de santé, comme des refus ou des retards de soins, augmentait leur hésitation à se faire vacciner.
« Faites-vous confiance au système de santé, d'une manière générale ? Souhaitez-vous fournir vos informations – votre nom, votre adresse ? » dit Haro-Ramos. « La confiance est essentielle. »
Haro-Ramos a déclaré que le problème s'était probablement aggravé depuis la publication de son étude. L’administration Trump a révélé cet été qu’elle communiquerait les informations personnelles des personnes inscrites à Medicaid aux autorités de l’immigration et des douanes. De nombreux Latinos annulent leurs rendez-vous chez le médecin pour éviter une éventuelle confrontation avec les agents chargés de l'application des lois sur l'immigration.
« Les gens évitent à tout prix de quitter leur domicile », a déclaré Haro-Ramos.
Janani Rajbhandari-Thapa, professeur agrégé au Collège de santé publique de l'Université de Géorgie, a récemment co-écrit une étude sur la vaccination contre le covid auprès de près de 1 500 Afro-Américains vivant dans le sud de la Géorgie. L’étude a révélé que les participants étaient plus susceptibles d’écouter leurs prestataires de soins de santé que les chefs religieux ou leurs collègues lorsqu’ils cherchaient des conseils sur la vaccination.
Plus de 90 % des personnes étudiées avaient reçu au moins une dose du vaccin, mais celles qui n'étaient pas vaccinées étaient plus susceptibles d'être d'accord avec les fausses déclarations liant les vaccins à des fausses couches, à la persistance prolongée de composants dans le corps ou même à la conspiration selon laquelle ils implantent une puce informatique dans le corps.
« Ce sont les cliniciens qui peuvent comprendre les messages sur la vaccination, à savoir que ce sont des mythes », a déclaré Rajbhandari-Thapa.
Même si les taux d’hospitalisation et de mortalité liés au covid ont chuté de façon spectaculaire depuis les pires jours de la pandémie, les complications mortelles liées au covid restent les plus courantes chez les personnes âgées. Environ 89 % des décès dus au covid aux États-Unis l’année dernière concernaient des personnes de 65 ans et plus, contre environ 81 % des décès dus à la grippe et à la pneumonie.
Alors que la pandémie passe au second plan, les jeunes ont développé un sentiment d’invincibilité. Seuls 11 % des Américains âgés de 18 à 29 ans ont reçu un vaccin au cours de la saison virale 2024-25, soit le taux de vaccination le plus bas parmi les tranches d’âge adultes. C'est bien en dessous des 70 % de jeunes adultes qui ont reçu au moins une dose des vaccins initiaux contre le Covid d'ici novembre 2023.
Alors que de nombreuses personnes contractent le covid après avoir reçu une injection, parce que la capacité du vaccin à prévenir l'infection s'estompe assez rapidement, certaines comprennent mal le but de l'injection, a déclaré Otto Yang, spécialiste des maladies infectieuses à UCLA Health.
« Ils pensent : 'Eh bien, le vaccin ne m'a pas empêché de contracter le covid, donc le vaccin n'a pas fonctionné' », a déclaré Yang. « Et ce qu'ils ne voient pas, c'est que le vaccin les a empêchés de tomber gravement malades, ce qui est finalement la chose la plus importante. »
Et le vaccin peut aider à prévenir le long covid, qui est un problème à tous les âges, a déclaré Yang. Une étude récente de l’Université Northwestern a révélé que les jeunes adultes souffrent de symptômes de Covid long plus graves que les adultes plus âgés.
En fin de compte, a déclaré Yang, ce n'est pas un choix cohérent de se faire vacciner contre la grippe mais de renoncer au vaccin contre le covid, car les deux sont sûrs, efficaces et préviennent les maladies graves. Il est clair, a-t-il ajouté, que les personnes dont le système immunitaire est affaibli et celles présentant un risque plus élevé devraient se faire vacciner contre le covid. La décision est « un peu moins claire » pour d'autres, mais « la plupart des adultes devraient probablement se faire vacciner, tout comme cela est recommandé pour le vaccin contre la grippe, ainsi que la plupart des enfants ».
