Une nouvelle étude d'imagerie en temps réel révèle que les jeux VR remodèlent rapidement la couche lacrymale protectrice de l'œil, augmentant sa température et épaississant son film lipidique. Cependant, la stabilité globale des déchirures et les symptômes restent inchangés.
Étude : Observation temporelle de la dynamique du film lacrymal lors de l’utilisation d’un casque VR. Crédit image : DimaBerlin/Shutterstock.com
Une nouvelle étude publiée dans Rapports scientifiques démontre les changements en temps réel dans la dynamique du film lacrymal lors d'une session de jeu en réalité virtuelle (VR). Cependant, aucune amélioration des symptômes de sécheresse oculaire n’a été détectée et les auteurs préviennent que les changements structurels à eux seuls n’indiquent pas nécessairement une meilleure stabilité du film lacrymal.
Comment la réalité virtuelle fatigue les yeux
La sécheresse oculaire est une affection oculaire très courante caractérisée par une instabilité et une fragmentation du film lacrymal. L'utilisation prolongée de l'affichage visuel, qui réduit le taux de clignement des yeux et augmente l'évaporation des larmes aqueuses de la surface de l'œil, contribue de manière significative au développement de la sécheresse oculaire. La maladie est associée à une gêne oculaire et à une déficience visuelle.
La croissance mondiale rapide et exponentielle du marché des jeux VR ces dernières années a soulevé des inquiétudes quant à la sécurité oculaire, car les utilisateurs de casques VR doivent continuellement se concentrer sur les images dynamiques de l'écran à une distance de visualisation très courte. Ce type de processus visuel peut potentiellement affecter la stabilité du film lacrymal.
Le film lacrymal se compose de trois couches distinctes : la couche interne de mucine, la couche aqueuse intermédiaire et la couche lipidique externe, qui aident collectivement à protéger l’œil et à maintenir une vision claire. Les preuves existantes suggèrent que l’utilisation de casques VR est associée à une réduction du taux de clignement et à une augmentation de l’inconfort oculaire. Cependant, certaines études ont également rapporté une amélioration de la stabilité du film lacrymal après l’utilisation de la réalité virtuelle.
Compte tenu de l’incertitude des résultats précédents et de l’impact potentiel de l’utilisation de la réalité virtuelle sur la santé oculaire, les chercheurs ont développé un nouveau système de réalité virtuelle qui utilise une caméra ultra-compacte pour surveiller en temps réel la dynamique du film lacrymal pendant les sessions de jeu en réalité virtuelle.
L’étude a porté sur un total de 14 personnes en bonne santé qui ont participé à une session de jeu VR de 30 minutes. La dynamique du film lacrymal a été enregistrée au départ et toutes les cinq minutes pendant la session de jeu. Puisque la couche lipidique du film lacrymal joue un rôle essentiel dans la prévention de l’évaporation aqueuse des larmes, l’étude s’est principalement concentrée sur l’évaluation de l’épaisseur et de la qualité de la couche lipidique du film lacrymal et de la stabilité du film lacrymal.
Comment les films lacrymaux réagissent à la réalité virtuelle
L’analyse de la dynamique du film lacrymal a révélé une augmentation significative de l’épaisseur de la couche lipidique et une température significativement élevée de la cornée et de la surface de la paupière supérieure après la session de jeu VR. Les preuves existantes dans ce domaine de recherche associent l'utilisation de casques VR à une épaisseur accrue de la couche lipidique et à une stabilité améliorée du film lacrymal, confortant ainsi les résultats de l'étude actuelle.
On sait qu'une température oculaire élevée, telle qu'observée dans cette étude, augmente la fluidité des lipides non polaires dans la couche lipidique du film lacrymal, ce qui à son tour peut favoriser la réorganisation de la couche lipidique du film lacrymal en facilitant l'incorporation de lipides polaires dans la couche lipidique non polaire. Tous ces changements peuvent contribuer à l’épaississement de la couche lipidique.
Au cours de la session de jeu VR de 30 minutes, une augmentation significative de l’épaisseur de la couche lipidique a été observée après 20 minutes de jeu. Aucune autre augmentation n’a été observée au-delà de cette période. Ceci suggère que la température oculaire élevée au cours de ces 20 minutes a permis à la couche lipidique d'atteindre un nouvel état d'équilibre structurel, au-delà duquel aucun changement structurel significatif ne s'est produit.
Les preuves existantes suggèrent que les températures environnementales élevées, qui entraînent l'épaississement de la couche lipidique du film lacrymal, sont associées à une meilleure stabilité du film lacrymal. Cependant, aucun changement significatif dans les paramètres liés à la stabilité du film lacrymal n’a été observé, malgré l’épaississement de la couche lipidique.
Les chercheurs soutiennent que l’absence de changement dans d’autres paramètres peut être due à l’épaisseur inchangée de la sous-couche aqueuse située directement sous la couche lipidique, qui est linéairement corrélée au volume des larmes.
Dans une section distincte de l’étude, la dynamique du film lacrymal a été comparée entre les porteurs de lentilles de contact et ceux sans lentilles de contact. Les résultats ont révélé que l’épaississement de la couche lipidique commençait après 15 minutes d’utilisation de la réalité virtuelle chez les porteurs de lentilles sans contact et après 25 minutes chez les porteurs de lentilles de contact. Ces résultats suggèrent que les changements dans la dynamique de la couche lipidique dus à l’utilisation de la réalité virtuelle pourraient être influencés par l’utilisation antérieure de lentilles de contact.
Dans l’ensemble, les résultats de l’étude suggèrent que l’utilisation d’un casque VR pourrait favoriser l’épaississement de la couche lipidique grâce à une augmentation localisée de la température oculaire. Cependant, cela ne s’est pas traduit par des améliorations détectables de la stabilité du film lacrymal ou par une réduction des symptômes.
Pourquoi les résultats sont prudents
Étant donné que l’étude n’a porté que sur des individus en bonne santé, il reste difficile de savoir si les changements observés s’appliquent aux individus présentant des complications oculaires, telles que la sécheresse oculaire ou un dysfonctionnement de la glande de Meibomius. Cette limitation limite la généralisabilité des résultats et souligne la nécessité de recherches plus approfondies impliquant des populations cliniques.
En outre, les résultats de l'étude peuvent être influencés par des facteurs de confusion potentiels, car il manque des groupes témoins appropriés. Les études futures devraient inclure des groupes témoins appropriés, tels que des participants portant un casque non VR ou sans casque, afin d'éliminer les facteurs de confusion potentiels, notamment la température ambiante et les effets d'isolation.
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