Selon les résultats publiés aujourd’hui dans le Journal de médecine de la Nouvelle-Angleterre. Des anticorps ont été produits en réponse aux schémas vaccinaux à partir de 14 jours après la première vaccination et ont continué à être détectables à des niveaux variables – selon le vaccin et le schéma utilisé – chez les enfants et les adultes pendant un an. L’étude a recruté des volontaires sur des sites en Guinée, au Libéria, en Sierra Leone et au Mali afin d’identifier les stratégies de vaccination optimales pour réduire les épidémies de maladie à virus Ebola.
Les essais ont été menés dans le cadre du consortium international PREVAC (Partnership for Research on Ebola Vaccination). Les organisations partenaires de PREVAC comprennent les National Institutes of Health (NIH) américains, l’Institut national français de la santé et de la recherche médicale et la London School of Hygiene & Tropical Medicine. L’Institut national des allergies et des maladies infectieuses (NIAID), qui fait partie du NIH, a parrainé l’essai au Libéria et au Mali. Au Libéria, l’étude a été réalisée en collaboration avec le ministère de la Santé du Libéria dans le cadre du programme de partenariat pour la recherche sur le virus Ebola au Libéria. Au Mali, elle a été menée en collaboration avec le Centre Universitaire de Recherche Clinique et le Centre de Développement des Vaccins-Mali.
Les essais ont commencé le recrutement en 2017, ont été menés simultanément et partageaient un bras placebo. Au total, 1 400 adultes et 1 401 enfants âgés de 1 an à 17 ans ont été randomisés pour recevoir deux injections de placebo ou de vaccin contre Ebola dans l’un des trois schémas thérapeutiques. Les schémas thérapeutiques du vaccin Ebola étaient Ad26.ZEBOV (fourni par Johnson & Johnson) suivi huit semaines plus tard d’une dose de rappel du vaccin MVA-BN-Filo (fourni par le fabricant Bavarian Nordic) ; deux doses de rVSVΔG-ZEBOV-GP (fabriqué par Merck Sharp & Dohme Corp) séparées de huit semaines ; ou une dose du vaccin Merck suivie huit semaines plus tard d’une injection de placebo.
Des réponses d’anticorps ont été observées au jour 14 après la première injection du vaccin Ad26.ZEBOV ou rVSVAG-ZEBOV-GP. Les chercheurs affirment que cette découverte est remarquable car les vaccins contre la maladie à virus Ebola sont généralement administrés lors d’une épidémie et que les informations sur la rapidité avec laquelle un vaccin produit un effet d’anticorps sont donc potentiellement utiles dans les efforts de protection des populations à risque. Cependant, on ne sait pas actuellement quel niveau de réponse en anticorps est corrélé de manière fiable avec la protection induite par le vaccin contre l’infection ou la maladie par le virus Ebola. Comme aucun participant n’a contracté la maladie à virus Ebola pendant l’essai, les enquêteurs n’ont pas été en mesure d’évaluer la protection contre la maladie.
Les chercheurs citent plusieurs points forts des essais, notamment une rétention exceptionnelle des volontaires tout au long de l’essai, obtenue grâce à un engagement continu de la communauté et à des efforts continus de renforcement de la confiance.