Alors que les régimes à base de plantes gagnent en popularité auprès des familles, les chercheurs découvrent le délicat équilibre entre les avantages et les risques pour les enfants, soulignant le rôle essentiel d’une nutrition guidée par des experts.
Étude : Régimes à base de plantes chez les sujets pédiatriques : option saine pour le cœur ou choix dangereux ? Crédit d'image : everst/Shutterstock
Une étude récente publiée dans la revue Soins de santé a examiné les régimes alimentaires à base de plantes (PBD) courants chez les adolescents et les enfants ainsi que leurs avantages et leurs risques en matière de promotion de la santé et de prévention des maladies.
Les régimes sans produits d’origine animale sont devenus populaires parmi les adultes. Aux États-Unis, environ 6 % des adultes suivent un régime sans viande, et 2 % et 3 % des enfants âgés de 8 à 17 ans suivent respectivement un régime végétalien et végétarien (non végétalien). Les enfants et les adolescents adoptent souvent ces habitudes alimentaires en raison de décisions familiales plutôt que de choix personnels. Les habitudes alimentaires considérées comme saines pour le cœur chez les adultes peuvent ne pas convenir aux enfants. Dans la présente étude, les chercheurs ont analysé les PBD les plus courants chez les adolescents et les enfants et ont évalué leurs avantages, leurs risques et leur viabilité en matière de prévention des maladies et de promotion de la santé au cours du développement.
Sommaire
Régimes alimentaires à base de plantes
Plusieurs types de PBD sont disponibles, chacun caractérisé par la mesure dans laquelle les éléments d'origine animale sont exclus. Par exemple, le régime végétalien est parmi les plus restrictifs, excluant tous les aliments d’origine animale. Les régimes ovo-végétarien et lacto-végétarien autorisent respectivement la consommation d'œufs et de produits laitiers, tandis que le régime lacto-ovo-végétarien autorise les deux. Le régime pescétarien autorise la consommation de poisson.
En outre, il existe également des variantes plus strictes, telles que le régime alimentaire cru, le régime fruitarien et le régime macrobiotique. Les gens peuvent préférer les régimes végétariens pour différentes raisons, notamment religieuses, culturelles, économiques, sanitaires, environnementales et éthiques. Les régimes végétariens et végétaliens génèrent des émissions de gaz à effet de serre et une utilisation de l’eau et des terres nettement inférieures à celles des régimes à base de viande. Cependant, ces régimes nécessitent souvent une planification minutieuse pour répondre aux besoins nutritionnels, en particulier chez les enfants. Les PBD ont tendance à être plus sains et ont un impact environnemental moindre que les aliments d’origine animale.
Alimentation complémentaire et régimes à base de plantes
L'apport nutritionnel au cours des 1 000 premiers jours suivant la conception joue un rôle important dans la santé à long terme, le développement neurologique, la croissance pondérale et la prédisposition aux maladies non transmissibles. L'alimentation complémentaire (AC) introduit des aliments liquides/solides lorsque le lait maternel ou les préparations pour nourrissons sont insuffisants pour répondre aux besoins nutritionnels.
La mucoviscidose représente une période cruciale du développement au cours de laquelle les interventions épigénétiques peuvent avoir des effets pertinents plus tard dans la vie. Une étude a rapporté des durées d’allaitement plus longues chez les nourrissons suivant un régime végétalien/végétarien que chez ceux suivant un régime omnivore. Un allaitement plus long peut augmenter le risque de carences nutritionnelles spécifiques chez les nourrissons atteints de PBD. Les carences potentielles comprennent la vitamine B12, le calcium, le fer, le zinc et les acides gras oméga-3.
Une étude récente a révélé que les repas végétariens complétés par des nutriments appropriés peuvent favoriser la croissance et le développement adéquats du nourrisson. Les régimes végétaliens ne sont pas recommandés au cours des deux premières années de la vie ; cependant, dans le cas d’un choix parental irréversible, une surveillance attentive des nourrissons, ainsi qu’une surveillance diététique et médicale régulière, sont cruciales. Négliger les conseils d’un professionnel peut entraîner de graves problèmes de santé, notamment des déficiences cognitives irréversibles.
Une étude a précisé un calendrier pour introduire des aliments solides pour les nourrissons végétaliens/végétariens. En conséquence, les céréales enrichies en fer devraient être introduites en premier entre quatre et six mois ; une fois les céréales tolérées, les fruits et légumes peuvent être commencés dans n'importe quel ordre. Les protéines, comme le tofu, la purée de légumineuses et le yaourt au soja, pourraient être commencées au septième ou au huitième mois. Les préparations à base de soja peuvent également constituer des substituts essentiels pour les nourrissons lorsque l’allaitement n’est pas une option.
Les directives diététiques américaines 2020-25 recommandent les œufs, les produits à base de soja, les produits laitiers, les graines, les noix, les huiles, les fruits et les légumes pour les nourrissons âgés de 12 à 24 mois qui ne consomment pas de fruits de mer, de viande ou de volaille. Selon l’American Academy of Pediatrics, un régime végétarien bien planifié constitue un substitut sain à toutes les phases du développement.
En outre, un rapport de 2019 de l’Académie royale de médecine de Belgique a conclu que les régimes végétaliens n’étaient pas adaptés et a conseillé aux personnes enceintes/allaitantes, aux enfants et aux adolescents de ne pas les suivre. Une autre étude a également suggéré que les régimes végétaliens ne devraient pas être recommandés avant l’âge de deux ans en raison de carences en micro et macronutriments et des retards de croissance et de développement neurologique qui en résultent.
Régimes à base de plantes pour adolescents et enfants
Les bienfaits des régimes végétaliens sur la santé chez les adultes ne sont pas confirmés chez les adolescents et les enfants. De plus, rien ne permet d’affirmer qu’un régime omnivore soit supérieur à l’alimentation pédiatrique. Une revue systématique des PBD chez les enfants a souligné le manque d’études adéquates pour ce groupe d’âge et a indiqué qu’il n’était pas possible de tirer des conclusions définitives sur les effets des PBD. L'analyse a également noté que les études sur les enfants se concentrent souvent sur les régimes végétariens plutôt que sur les régimes végétaliens.
Même si l’étude n’a révélé aucun effet nocif, elle a identifié des risques de carences nutritionnelles. En revanche, une autre étude a observé des effets positifs des PBD sur l’apport en fibres et les profils lipidiques. En outre, une étude de cohorte longitudinale portant sur près de 9 000 enfants âgés de 6 à 8 ans n’a révélé aucune différence significative en termes d’état nutritionnel et de croissance entre les végétariens et les non-végétariens, même si les végétariens étaient plus susceptibles d’avoir un poids insuffisant.
Une étude finlandaise portant sur 40 enfants a observé des différences en micronutriments en fonction de leur alimentation. Les enfants végétaliens avaient un apport plus élevé en fibres, en fer, en zinc et en folate, mais un apport plus faible en acides gras saturés et en protéines ; ils présentaient un profil lipidique plus sain pour le cœur que les enfants omnivores. De plus, la carence en vitamine B12 est fréquente chez les personnes sous PBD. Une carence en vitamine B12 non traitée chez les nourrissons peut entraîner des troubles neurologiques durables, même si elle est traitée plus tard.
Le zinc et le calcium sont également déficients dans les régimes végétaliens. Certains légumes fournissent du calcium absorbable, mais la quantité requise pour atteindre des niveaux de calcium suffisants rend un PBD peu pratique à moins que des suppléments ou des aliments enrichis ne soient inclus.
Remarques finales
En résumé, les régimes alimentaires à base de plantes sont de plus en plus populaires dans le monde entier, et les personnes qui les suivent devraient être sous contrôle nutritionnel et recevoir des suppléments adéquats en vitamines et micronutriments. Les professionnels de la santé doivent fournir des conseils clairs et fondés sur des données probantes aux familles qui choisissent des PBD pour leurs enfants. Démarrer des PBD sans planification appropriée constitue un risque important pour la santé et leurs effets sur la santé doivent être évités. Des données longitudinales supplémentaires et plus cohérentes sont nécessaires pour examiner les effets sur la santé des PBD au cours du développement.
