La maladie à coronavirus (COVID-19), causée par le coronavirus 2 du syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS-CoV-2), continue de se propager à travers le monde. Le nombre total d’infections a maintenant atteint 225 millions de cas, avec plus de 17 millions de nouvelles infections signalées au cours des 28 derniers jours.
Les coronavirus sont connus pour passer des animaux aux humains dans un phénomène appelé zoonose. D’autre part, dans le cas du COVID-19, le SARS-CoV-2 peut revenir sur les animaux. L’événement est appelé zoonose inverse.
Au zoo d’Atlanta, 18 gorilles des plaines de l’ouest reçoivent actuellement un traitement pour COVID-19 au départ et les tests sont revenus positifs.
Le zoo a partagé la nouvelle sur son site Web le 10 septembre après que les membres de l’équipe de Gorilla Care ont observé des symptômes de toux, d’écoulement nasal et des changements dans l’appétit de plusieurs membres de la population de gorilles. Les équipes de soins aux animaux et vétérinaires ont immédiatement testé le SRAS-CoV-2 au moyen d’écouvillons nasaux et oraux et d’échantillons fécaux.
L’équipe a envoyé les échantillons au laboratoire de diagnostic vétérinaire d’Athènes de l’Université de Géorgie, où ils ont été testés présumés positifs. Les responsables du zoo attendent la confirmation du National Veterinary Services Laboratory à Ames, Iowa. Les résultats sont attendus plus tard dans la semaine.
L’un des gorilles infectés comprend un singe de 60 ans appelé Ozzie, le plus vieux vivant au zoo. On pense qu’au moins un des gorilles a contracté la variante Delta du SARS-CoV-2, la cause de l’augmentation du nombre de cas dans le monde.
Gorille au zoo d’Atlanta. Crédit d’image : Joan Voltaire/Shutterstock
Cause de l’infection
On ne sait toujours pas comment les gorilles ont contracté le virus, mais les équipes de soins aux animaux et vétérinaires pensent que les infections proviennent d’un membre de l’équipe de soins qui a été testé positif pour COVID-19. Le membre de l’équipe a été entièrement vacciné, portait un équipement de protection individuelle (EPI) et n’a présenté aucun symptôme pendant son service.
Bien que les humains puissent transmettre le virus aux animaux, y compris les gorilles, aucune donnée ne suggère que les animaux de zoo peuvent transmettre le virus aux humains. De plus, les équipes ont expliqué qu’il est peu probable que les visiteurs du zoo soient la cause de l’infection car il existe une distance considérable entre les zones utilisées par les visiteurs et les habitats des gorilles.
« Les équipes surveillent de très près les gorilles touchés et espèrent qu’ils se rétabliront complètement. Ils reçoivent les meilleurs soins possibles et nous sommes prêts à fournir des soins de soutien supplémentaires si cela s’avère nécessaire », a déclaré Sam Rivera, DVM, directeur principal de la santé animale, dans un communiqué.
Les équipes ont également noté que malgré des protocoles de sécurité rigoureux observés par le personnel lorsqu’ils travaillaient avec des grands singes et d’autres animaux vulnérables, certains animaux ont tout de même contracté l’infection. Le personnel utilise des EPI lorsque le travail avec les grands singes a toujours été une norme dans le zoo en raison de leur sensibilité aux infections humaines, y compris la grippe et le rhume.
Des mesures préventives supplémentaires telles que l’utilisation de masques N95, une ventilation accrue et des protocoles de nettoyage modifiés ont été mises en œuvre. Pendant ce temps, le personnel ne partage pas le même espace avec les gorilles et les interactions se produisent de part et d’autre d’une barrière créant une distance sociale.
Le zoo a également déclaré qu’il était difficile d’isoler les gorilles étant donné qu’ils vivent les uns à côté des autres en quatre groupes. Cependant, ils recevront le vaccin contre le coronavirus Zoetis, qui a été développé pour les animaux au fur et à mesure de leur rétablissement.
Outre les gorilles, d’autres animaux du zoo recevront leurs vaccins, notamment des tigres de Sumatra, des lions d’Afrique, des orangs-outans de Bornéo et de Sumatra et un léopard nébuleux.
Les gorilles infectés ont reçu des anticorps monoclonaux pour traiter les symptômes et prévenir la progression de la maladie.