Les vapes ont souvent été présentées comme un moyen « plus sûr » de consommer de la nicotine ou du cannabis, là où cela est légal. Mais ces appareils présentent leur propre série de risques qui se révèlent lentement à mesure qu’ils font l’objet de recherches et de réglementations croissantes. Aujourd’hui, des chercheurs ont découvert que des particules métalliques toxiques de taille nanométrique peuvent être présentes dans les liquides de vapotage du cannabis avant même que le dispositif de vapotage ne soit chauffé, et que l’effet est pire dans les produits non réglementés.
Les chercheurs présenteront leurs résultats aujourd'hui lors de la réunion de printemps de l'American Chemical Society (ACS). L'ACS printemps 2024 est une réunion hybride qui se tiendra virtuellement et en personne du 17 au 21 mars ; il propose près de 12 000 présentations sur une gamme de sujets scientifiques.
Alors que la réglementation et la légalisation du cannabis continuent de croître aux États-Unis, le cannabis a été légalisé au Canada en vertu de la Loi sur le cannabis en 2018. « Les vapes de cannabis sont des produits nouvellement réglementés au Canada, nous n'avons donc pas encore beaucoup de données scientifiques à leur sujet. » » déclare Andrew Waye, qui présentera les travaux lors de la réunion. « C'est l'occasion pour nous d'examiner certaines des questions concernant les risques et les inconnues des vapes de cannabis. » Waye gère le programme de recherche du Bureau de la science et de la surveillance du cannabis à Santé Canada.
Contrairement au tabagisme, le vapotage n’implique pas de réaction de combustion, qui produit des sous-produits nocifs. Au lieu de cela, un appareil de vapotage chauffe un liquide jusqu'à ce qu'il s'évapore en une vapeur inhalable. En conséquence, la consommation de cannabis ou de nicotine est souvent considérée comme une méthode plus sûre. Mais des recherches sur les vapes à base de nicotine ont montré que les composants métalliques qui chauffent le liquide de vape peuvent libérer des métaux élémentaires nocifs, notamment du nickel, du chrome et du plomb, qui peuvent ensuite être transportés dans l'aérosol et déposés dans le corps de l'utilisateur.
L'équipe de Waye a voulu vérifier si cela était également vrai pour les vapes de cannabis. Pour ce faire, le groupe a collaboré avec Zuzana Gajdosechova, scientifique au Centre de recherche en métrologie du Conseil national de recherches du Canada, qui participe aux tests et à la standardisation du cannabis depuis plusieurs années.
L'équipe a rassemblé 41 échantillons de liquides de vape de cannabis – ; 20 échantillons légaux et réglementés de l'Ontario Cannabis Store et 21 échantillons du marché illicite fournis par la Police provinciale de l'Ontario. Les liquides ont été analysés par spectrométrie de masse pour rechercher la présence de 12 métaux. Les produits à base de cannabis réglementés sont régulièrement testés pour certains des métaux analysés, ainsi que d'autres contaminants.
Pour vérifier les découvertes de l'équipe, Gajdosechova a collaboré avec des experts en imagerie et utilisé des techniques telles que la microscopie électronique à balayage pour fournir une confirmation visuelle des particules métalliques. Si certains métaux, comme l'arsenic, le mercure et le cadmium, se situaient dans les limites de tolérance généralement acceptées pour les produits à base de cannabis, d'autres ont été détectés à des concentrations considérées comme très élevées. L’exemple le plus frappant s’est avéré être celui du plomb : certains échantillons non réglementés contenaient 100 fois plus de plomb que les échantillons réglementés, dépassant largement la limite de tolérance généralement acceptée.
Surtout, cette contamination métallique a été trouvée dans le liquide de vapes de cannabis qui n’avaient jamais été utilisées et dataient de moins de six mois. « Les preuves suggèrent fortement que la contamination métallique peut provenir de l'appareil lors de sa production, et non du chauffage des bobines », explique Gajdosechova. « Mais selon la qualité de l'appareil, la contamination peut être augmentée par cet échauffement. »
De plus, l’équipe a découvert que les vapes appartenant au même lot de production pouvaient contenir différents niveaux de contamination métallique, démontrant un niveau élevé de variabilité entre les échantillons. Cela pourrait avoir des implications sur les procédures d'analyse, car la réglementation canadienne exige que les échantillons soient représentatifs de l'ensemble du lot et que les analyses soient effectuées au moment ou après la dernière étape où une contamination peut survenir. « Si une contamination se produit lors de l'assemblage de l'appareil, vous devriez effectuer les tests à ce stade plutôt qu'avant », explique Waye.
Ensuite, l’équipe a voulu étudier la taille des particules métalliques pour comprendre leurs risques potentiels pour la santé. En utilisant la spectrométrie de masse à plasma à couplage inductif à particule unique, les chercheurs ont découvert de nombreuses particules de taille nanométrique.
Certaines particules métalliques de taille nanométrique sont très réactives et potentiellement nocives. »
Zuzana Gajdosechova, scientifique, Centre de recherche en métrologie du Conseil national de recherches du Canada
À l’avenir, l’équipe souhaite déterminer combien de ces particules sont transmises dans l’aérosol de vape lorsqu’un appareil est utilisé. C’est à ce moment-là que les métaux pourraient pénétrer dans les poumons des utilisateurs, ce qui sera important pour déterminer les implications de ces découvertes sur la santé publique. L’effet a été démontré dans les vapes à la nicotine, et les chercheurs s’attendent à ce que les vapes au cannabis puissent montrer la même chose.
« Différents types de produits à base de cannabis présentent différents risques. Notre recherche ne répond pas à la question de savoir si le vapotage est plus risqué que le tabagisme, elle souligne simplement que les risques peuvent être différents. Des risques jusqu'alors non caractérisés liés au vapotage du cannabis sont toujours en cours d'identification », conclut Waye. Ainsi, même s’il n’existe pas nécessairement une seule façon de consommer ces produits « en toute sécurité », cette recherche démontre que la réglementation peut contribuer à créer des produits à base de cannabis plus sûrs dans leur ensemble.
Cette recherche a été financée par Santé Canada.
