Une nouvelle recherche révèle que le cerveau de militaires par ailleurs en bonne santé qui sont exposés à des explosions présente une accumulation cérébrale anormale de protéine bêta-amyloïde, une protéine qui joue un rôle dans le développement de la maladie d’Alzheimer. Les résultats de l’étude ont été publiés aujourd’hui dans Radiologieun journal de la Radiological Society of North America (RSNA).
Les recherches menées au cours des dernières décennies suggèrent qu’il pourrait y avoir une relation entre les lésions cérébrales traumatiques répétitives ou graves (TBI) et l’accumulation anormale de bêta-amyloïde. Certaines formes de bêta-amyloïde peuvent s’accumuler dans des enchevêtrements et des plaques dans le cerveau, ce qui peut entraîner un déclin cognitif et des maladies neurodégénératives telles que la maladie d’Alzheimer.
La bêta-amyloïde est une molécule que l’on ne trouve normalement pas dans le cerveau des jeunes patients. L’accumulation de bêta-amyloïde dans le cerveau est proposée comme un événement précoce dans la pathogenèse de la maladie d’Alzheimer, le type de démence le plus courant dans le monde, affectant des millions de personnes. »
Carlos Leiva-Salinas, MD, Ph.D., MBA, auteur de l’étude, professeur agrégé de radiologie à la faculté de médecine de l’Université du Missouri à Columbia, Missouri
Le TBI peut être le résultat d’un traumatisme crânien direct, comme une chute ou la pratique de sports de contact, mais il peut également résulter de forces indirectes ; telles que les ondes de choc des explosions sur le champ de bataille ; qui secouent violemment le cerveau dans le crâne.
Des études d’autopsie antérieures ont montré la présence de plaques amyloïdes quelques heures après une lésion cérébrale grave.
« La tomographie par émission de positrons non invasive, ou PET, l’imagerie pourrait être utilisée pour identifier l’accumulation de bêta-amyloïde à un stade précoce chez les personnes ou les professions exposées à des lésions cérébrales traumatiques telles que le personnel militaire, les policiers, les pompiers, les joueurs de football, etc. » dit le Dr Leiva-Salinas.
Pour l’étude, les chercheurs ont recruté neuf instructeurs militaires de grenades ou de briseurs à la base militaire de Fort Leonard Wood à Fort Leonard, Missouri, de janvier 2020 à décembre 2021. Les instructeurs de grenades et de briseurs sont des officiers militaires qui forment les recrues à l’utilisation de grenades à main et d’explosifs ou d’autres méthodes mécaniques pour forcer les portes ouvertes.
Neuf civils supplémentaires ont été inclus dans l’étude en tant que groupe témoin en bonne santé. Tous les participants n’avaient aucun antécédent de commotion cérébrale et ils étaient tous des hommes au début de la trentaine, un âge auquel l’accumulation d’amyloïde n’est pas attendue.
Les 18 participants ont été évalués deux fois. La première évaluation visait à établir une ligne de base et la seconde a eu lieu après l’exposition au souffle, environ cinq mois après l’examen de base. Les instructeurs militaires ont rempli un journal numérique avec le nombre d’expositions aux explosions, y compris les tirs d’armes. Les participants témoins ont été évalués à des moments similaires.
Tous les participants ont subi une TEP de la tête pour évaluer et quantifier les changements amyloïdes. Un logiciel d’analyse a été utilisé pour segmenter six régions du cerveau qui sont généralement associées à la maladie d’Alzheimer et au TBI.
Une accumulation anormale d’amyloïde a été observée chez six des neuf participants exposés à des explosions. Trois des participants avaient une région du cerveau avec une accumulation amyloïde accrue, deux participants avaient deux régions et un participant avait trois régions avec une accumulation anormale.
Aucun des participants témoins sains n’a montré d’accumulation anormale d’amyloïde.
« Des recherches supplémentaires doivent être menées pour établir la relation entre la fréquence et la gravité des lésions cérébrales traumatiques et le degré de changements amyloïdes dans le cerveau, le cours naturel de l’accumulation observée et d’autres facteurs de risque biologiques potentiels pour le dépôt de plaque amyloïde et le développement du déclin cognitif », a déclaré le Dr Leiva-Salinas.
