Notre capacité à percevoir ce qui est vraiment vertical est cruciale. Sans cela, nous aurions du mal à effectuer des tâches simples telles que tenir une tasse de café sans la renverser et maintenir une posture corporelle appropriée.
Maintenant, une équipe internationale de scientifiques du Japon, du Canada et d’Allemagne a découvert une nouvelle situation dans notre environnement quotidien où cette capacité est compromise – lorsque notre corps tangue (body pitch) et bouge en même temps (body motion).
Les observations des scientifiques, qui ont été publiées dans la revue Recherche multisensorielleétaient basés sur des scénarios réels, révélant des facteurs longtemps ignorés par les études de laboratoire passées.
« Contrairement aux études typiques de ce type, qui se déroulent dans des laboratoires bien contrôlés, notre équipe s’est rendue à Hong Kong pour mener des recherches sur le terrain sur le Peak Tram de renommée mondiale », a déclaré le Dr Chia-huei Tseng, qui a dirigé la recherche et est professeur agrégé. à l’Institut de recherche sur les communications électriques (RIEC) de l’Université de Tohoku. « Nous avons effectué des expériences sur des centaines de navetteurs qui gravissaient la plus haute colline de Hong Kong, Victoria Peak. »
Bien que le tangage et le mouvement du corps aient été étudiés dans des études antérieures, les phénomènes ont été isolés. Cette étude a combiné les deux aspects pour déterminer une nouvelle situation où la verticalité se déforme.
L’équipe a demandé l’aide d’un architecte pour construire un dispositif que les participants pourraient tenir pour indiquer leur verticalité perçue (c.-à-d. verticale haptique subjective ou SHV).
Dans la plupart des environnements de laboratoire, les humains sont capables de percevoir SHV avec une erreur inférieure à 1 degré. Cependant, lorsque des mesures ont été prises sur le Peak Tram en mouvement, une erreur d’appréciation de 10 degrés a été observée, ce qui n’avait jamais été signalé auparavant.
Pour étudier les sources possibles d’erreurs, les chercheurs ont conçu des expériences supplémentaires. Tout d’abord, ils ont demandé aux participants de fermer les yeux pour exclure les influences visuelles. Ensuite, pour éliminer les effets du système vestibulaire – le système sensoriel qui crée un sens d’équilibre et d’orientation spatiale – ils ont inséré une cale arrière entre les participants et leurs chaises. Aucune de ces alternances n’avait beaucoup d’incidence sur la diminution de l’erreur SHV, excluant les systèmes visuels et vestibulaires comme cause principale.
De plus, ils ont effectué leurs tests sur le tramway Ding Ding de Hong Kong, qui fonctionne à des vitesses similaires à celles du Peak Tram mais sur une surface relativement plane. Dans les deux situations, aucun biais n’a été détecté.
Le professeur de psychologie Kenzo Sakurai de l’Université Tohoku Gakuin, expert en auto-mouvement et co-auteur de l’étude, souligne à quel point leurs découvertes sont une découverte majeure. « L’incapacité à détecter avec précision l’orientation de notre corps par rapport à la gravité peut entraîner des mouvements ou des chutes inappropriés, ainsi que nuire à des fonctions quotidiennes telles que marcher, monter un escalier et porter un plateau. Dans des tâches spécialisées telles que conduire une voiture ou piloter un avion, cet échec pourrait être désastreux. »
Le Dr Tseng pense que leur étude démontre un excellent exemple de recherche scientifique généralisant le monde réel dans lequel nous vivons.
En plus de sa contribution scientifique pure, cette étude remet en question l’idée fausse selon laquelle la recherche se limite aux cabines scientifiques à l’intérieur. Dans ce cas, l’environnement naturel a fourni un casse-tête bien conçu à résoudre par les scientifiques. »
Dr Chia-huei Tseng, professeur associé, Institut de recherche en communication électrique (RIEC) de l’Université de Tohoku
Avec la levée progressive des restrictions sur les voyages internationaux, les auteurs de l’article encouragent les personnes à faire un tour dans le Peak Tram de Hong Kong pour ressentir ce phénomène perceptuel fascinant. Mais attendez peut-être après le trajet pour prendre votre café.
