Pour la première fois, des scientifiques ont détecté le virus monkeypox dans les testicules de macaques pendant la phase aiguë de l’infection, selon une étude publiée en ligne aujourd’hui dans la revue Microbiologie naturelle. De plus, l’équipe a trouvé des preuves préliminaires d’une infection persistante chez deux animaux qui ont survécu à une provocation par le virus. Leurs résultats mettent en évidence le potentiel de transmission sexuelle du virus chez l’homme.
L’épidémie de monkeypox en cours en 2022 a été liée à des contacts sexuels chez des patients dont l’infection a été confirmée en laboratoire. Comme le virus peut être transmis par contact direct avec des fluides corporels et des lésions cutanées, la compréhension de la biologie de l’infection des testicules par le monkeypox et de l’excrétion du virus dans le sperme a des implications importantes pour la santé publique.
Des enquêteurs de l’US Army Medical Research Institute of Infectious Diseases, ou USAMRIID, ont effectué une analyse rétrospective de l’infection par le virus de la variole du singe dans des échantillons de tissus d’archives de macaques mangeurs de crabes ; un modèle de primate non humain largement utilisé pour étudier la maladie et évaluer l’efficacité des traitements médicaux. des contre-mesures, telles que des vaccins et des traitements, contre la variole du singe.
Nous avons examiné des échantillons de tissus obtenus à la fois pendant la phase aiguë de la maladie, lorsque l’infection est à son apogée, et pendant la phase de convalescence, lorsque l’infection diminue progressivement. Nous avons détecté le virus monkeypox dans les cellules interstitielles et les tubules séminifères des testicules, ainsi que dans la lumière épididymaire, qui sont les sites de production et de maturation des spermatozoïdes. »
Xiankun (Kevin) Zeng, Ph.D., auteur principal, USAMRIID
Fait important, a déclaré Zeng, l’équipe a également trouvé des preuves préliminaires d’une infection persistante par le virus de la variole du singe chez deux macaques convalescents mangeurs de crabes qui ont survécu à la provocation par le virus. En utilisant une analyse histologique pour analyser au microscope l’évolution de la maladie dans des échantillons de tissus, l’équipe de l’USAMRIID a découvert que si le virus du monkeypox était éliminé de la plupart des organes – et des lésions cutanées cicatrisées – ; pendant la convalescence, il pouvait être détecté jusqu’à 37 jours après l’exposition dans les testicules des macaques.
Les enquêteurs de l’USAMRIID, dirigés par Zeng, avaient précédemment démontré que les virus de la fièvre hémorragique Ebola, Marburg, Nipah et Crimée-Congo peuvent persister dans certains organes de survivants de primates non humains où le système immunitaire est supprimé. Ces sites immunitaires privilégiés, similaires chez l’homme, comprennent les yeux, le cerveau et les testicules.
Bien qu’un contact étroit par l’activité sexuelle ait été associé à la propagation du virus de la variole du singe dans l’épidémie mondiale actuelle, il n’était pas clair si le virus se répliquait dans les testicules ou était transmis par le sperme.
« Nos données fournissent des preuves que le virus de la variole du singe peut être excrété dans le sperme pendant les phases aiguës et convalescentes de la maladie chez les macaques crabiers », a déclaré Zeng. « Il semble donc plausible que la transmission humaine chez les patients masculins convalescents puisse se produire via le sperme. » Les auteurs ont également noté que le virus persistant peut être éliminé au fil du temps.
Parce qu’il s’agissait d’une étude rétrospective utilisant des tissus d’archives, l’isolement du virus dans le sperme n’était pas possible, a déclaré Jun Liu, Ph.D., premier auteur de l’article. D’autres études sont maintenant nécessaires pour comprendre les origines, la dynamique et les implications de l’ADN viral rejeté dans le sperme, ainsi que pour confirmer si le sperme de patients convalescents atteints de monkeypox contient un virus infectieux, en particulier après la guérison des lésions cutanées.
De plus, selon les auteurs, le modèle du macaque mangeur de crabes pourrait ne pas refléter entièrement la variole du singe chez l’homme. Les animaux présentent une maladie plus grave et mortelle que celle observée chez l’homme, et la période d’incubation chez les animaux est plus courte. De plus, cette étude a utilisé des échantillons d’animaux exposés à des isolats viraux différents de la souche actuellement en circulation.
L’USAMRIID a des décennies d’expérience dans le domaine de la variole du singe et des agents pathogènes à haut risque associés. Parmi les nombreuses contributions de l’Institut dans le domaine figurent un nouveau modèle respiratoire pour le monkeypox qui se rapproche étroitement de l’exposition humaine et de la maladie clinique ; l’essai clinique de phase 3 soutenant l’homologation par la Food and Drug Administration des États-Unis du vaccin JYNNEOS (Bavarian Nordic) pour la prévention de la variole et du monkeypox chez l’homme ; et le dépistage initial et les tests d’efficacité précliniques de TPOXX (SIGA Technologies), le premier médicament approuvé pour le traitement de la variole. L’USAMRIID continue de développer des anticorps monoclonaux et d’autres approches pour se protéger contre les orthopoxvirus.
