Une équipe de scientifiques de l’Institut de recherche en biomédecine (IRB Barcelone) en collaboration avec le Centre national d’analyse génomique (CNAG) a découvert que la protéine IL-17 joue un rôle central dans le vieillissement cutané. L’étude, qui a été dirigée par le Dr Guiomar Solanas, le Dr Salvador Aznar Benitah, tous deux à l’IRB Barcelona et le Dr Holger Heyn, au CNAG, met en évidence un processus de vieillissement médié par l’IL-17 vers un état inflammatoire.
Le vieillissement cutané se caractérise par une série de modifications structurelles et fonctionnelles qui contribuent progressivement à la détérioration et à la fragilité liées à l’âge. La peau âgée a une capacité réduite à se régénérer, une faible capacité de cicatrisation et une fonction barrière réduite.
Publié dans la revue Vieillissement naturelce travail décrit les changements subis par différents types de cellules avec le vieillissement et identifie comment certaines cellules immunitaires de la peau expriment des niveaux élevés d’IL-17.
Nos résultats montrent que l’IL-17 est impliquée dans diverses fonctions liées au vieillissement. Nous avons observé que le blocage de la fonction de cette protéine ralentit l’apparition de diverses déficiences liées au vieillissement cutané. Cette découverte ouvre de nouvelles possibilités pour traiter certains des symptômes ou faciliter la récupération de la peau après une intervention chirurgicale, par exemple. »
Dr Aznar Benitah, chercheur ICREA et responsable du laboratoire Cellules souches et cancer à l’IRB Barcelone
« Le séquençage unicellulaire nous a permis de plonger profondément dans la complexité des types et des états cellulaires formant la peau et de la façon dont ceux-ci changent au cours de la vie. Nous avons non seulement trouvé des différences dans la composition de la peau âgée, mais aussi des changements dans les états d’activité cellulaire. En particulier, les cellules immunitaires ont montré des profils spécifiques liés à l’âge, que nous avons pu identifier en analysant des milliers de cellules individuelles à la fois », explique le Dr Holger Heyn, responsable du laboratoire de génomique monocellulaire au CNAG.
Cellules immunitaires, inflammation et vieillissement
En plus d’une grande variété de cellules épithéliales, de cellules du follicule pileux et d’autres composants, la peau abrite également des cellules immunitaires, qui jouent un rôle crucial dans la prévention des infections et la protection contre différents dommages.
L’étude décrit comment, au cours du vieillissement, la présence de certaines de ces cellules immunitaires, à savoir les lymphocytes T gamma delta, les cellules lymphoïdes innées et les lymphocytes T CD4+, augmente significativement dans la peau. Ces mêmes cellules commencent également à exprimer des niveaux très élevés de la cytokine pro-inflammatoire IL-17.
« Le vieillissement est associé à une inflammation légère mais persistante et, dans la peau, cela se caractérise par une augmentation significative de l’IL-17, qui provoque une détérioration de la peau », explique le Dr Paloma Solá, premier auteur de l’article, avec le Dr Elisabetta Mereu, qui est maintenant chercheur à l’Institut de recherche sur la leucémie Josep Carreras.
Inverser les symptômes du vieillissement cutané
Des études antérieures avaient décrit que l’IL-17 est liée à certaines maladies cutanées auto-immunes, telles que le psoriasis, et il existe des traitements qui bloquent cette protéine. L’équipe de chercheurs a étudié la réponse de divers aspects au blocage de l’activité de l’IL-17, notamment la croissance du follicule pileux, la perte d’eau transépidermique, la cicatrisation des plaies et les marqueurs génétiques du vieillissement. Ces quatre paramètres ont montré une amélioration après le traitement, car l’acquisition de ces traits de vieillissement a été significativement retardée.
« La protéine IL-17 est essentielle pour les fonctions vitales de l’organisme, telles que la défense contre les microbes et la cicatrisation des plaies, donc la bloquer définitivement ne serait pas une option. Ce que nous avons observé, c’est que son inhibition temporaire offre des avantages qui pourraient être intéressants à un stade thérapeutique », explique le Dr Guiomar Solanas, chercheur associé à l’IRB Barcelona.
Les travaux futurs des chercheurs se concentreront sur la clarification des processus de vieillissement liés aux états inflammatoires de la peau et sur la manière dont ceux-ci sont liés à l’IL-17. L’équipe déterminera également si l’IL-17 est impliquée dans le vieillissement et la détérioration d’autres tissus et organes.
Cette recherche a reçu des financements du Conseil européen de la recherche (ERC), du gouvernement de Catalogne, du ministère espagnol de la Science et de l’Innovation, de la Fondation Lilliane Bettencourt, de l’Agence nationale de la recherche (AEI) et du Fonds européen de développement régional (FEDER).
