Une étude des universités de Zurich et de Mayence a montré qu’apprendre aux enfants à gérer leur attention et leurs impulsions à l’école primaire a un effet positif à long terme sur leur réussite scolaire ultérieure.
L’autorégulation, c’est-à-dire la capacité à gérer l’attention, les émotions et les impulsions, ainsi que la poursuite d’objectifs individuels avec persévérance, n’est pas une compétence que l’on associe habituellement aux jeunes enfants. Cependant, les fermetures d’écoles dues à la pandémie et l’utilisation accrue des médias numériques par les enfants ont maintenant montré à quel point ces capacités sont importantes, en particulier pour les enfants.
Des études montrent que les personnes qui ont fait preuve d’autorégulation dans leur enfance ont en moyenne un revenu plus élevé, une meilleure santé et une plus grande satisfaction à l’égard de la vie. Ils montrent également que la capacité à exercer une autorégulation peut déjà être formée de manière ciblée dans l’enfance. Comment l’apprentissage des compétences d’autorégulation peut-il être intégré dans la journée normale de l’école primaire sans prendre trop de temps d’enseignement ? Est-il possible d’enseigner aux jeunes élèves une stratégie abstraite d’autorégulation de manière appropriée ? L’enseignement de ces compétences a-t-il le potentiel d’améliorer la réussite scolaire à long terme?
L’autorégulation s’améliore même avec de courtes unités de formation
Une équipe internationale du Département d’économie de l’Université de Zurich (Suisse) et de l’Université Johannes Gutenberg de Mayence (Allemagne) s’est penchée sur ces questions. À l’aide d’une étude contrôlée randomisée dans des écoles élémentaires impliquant plus de 500 élèves de première année, l’équipe de recherche a pu montrer que même une courte unité de formation entraînait une amélioration significative et durable de l’autorégulation. La formation n’a pas seulement affecté les capacités d’autorégulation ; les enfants avaient une capacité de lecture nettement améliorée et une meilleure concentration sur les fautes d’inattention un an après la formation, et étaient également considérablement plus susceptibles d’être admis dans une école secondaire sélective (Gymnase) trois ans après la formation.
Notre étude a montré comment la formation de cette compétence peut être explicitement intégrée dans l’enseignement primaire à un stade précoce. Une augmentation de l’autorégulation permet aux enfants d’assumer davantage la responsabilité de leur propre apprentissage, de se fixer eux-mêmes des objectifs et de travailler pour les atteindre. »
Ernst Fehr, professeur, Département d’économie, Université de Zurich
Selon le dernier auteur, les compétences clés globales des enfants qui sont d’une importance fondamentale pour une bonne réussite scolaire et une vie ultérieure réussie peuvent être améliorées grâce à la simple évolutivité du programme.
S’intègre facilement à l’horaire régulier
En raison des préoccupations de l’expérience pratique antérieure, les auteurs de l’étude ont conçu les unités de formation d’une manière extrêmement rentable et rapide, de telle sorte qu’elles puissent être introduites dans n’importe quel cadre d’école primaire : l’unité de formation n’a duré que cinq heures, et les enseignants ont participé à une session de formation de trois heures et ont reçu du matériel pédagogique entièrement développé qu’ils ont pu intégrer directement dans l’horaire régulier des cours.
Les unités de formation étaient basées sur la stratégie MCII (« Mental Contrasting with Implementation Intentions »), qui a déjà fait l’objet d’excellentes études de recherche chez les adultes et les étudiants plus âgés. Les enseignants ont présenté la stratégie abstraite de manière ludique à l’aide d’un livre d’images et du modèle de rôle d’un sauteur de haies. Dans un premier temps, les enfants ont imaginé les effets positifs de l’atteinte d’un objectif. Ils les ont mis en contraste avec les obstacles auxquels ils pourraient être confrontés sur le chemin (« Mental Contrasting »). Les enfants ont ensuite identifié des comportements spécifiques pour faire face aux obstacles et élaborer des plans « quand-alors » (« Intention de mise en œuvre »).
Effet positif sur la société
« La particularité de notre étude, ce sont les effets d’entraînement à long terme que peut avoir cette unité de formation courte. Ces effets profitent à l’enfant, et ils sont transférés de plusieurs façons à la société dans son ensemble au cours de la vie de l’enfant », explique premier auteur Daniel Schunk, professeur d’économie publique et comportementale à l’Université Johannes Gutenberg de Mayence. « Le fait que les investissements précoces dans ces compétences fondamentales profitent non seulement à l’enfant seul, mais aussi à la société, devrait faire l’objet d’une plus grande attention dans la politique de l’éducation. »
