Les bébés et les tout-petits qui ont besoin d’une trachéotomie – un tube inséré chirurgicalement dans leur trachée pour aider à soulager les problèmes respiratoires – courent un risque élevé d’accumuler du liquide derrière leur tympan lorsqu’ils sont sous ventilateur. C’est la conclusion d’une nouvelle étude, publiée dans l’International Journal of Pediatric Otorhinolaryngology, par des chirurgiens de la tête et du cou de l’UT Southwestern. Cette accumulation de liquide, appelée épanchement de l’oreille moyenne, peut les exposer à des infections de l’oreille, à une perte auditive et à des retards dans le développement de la parole et du langage.
La plupart du temps où ces enfants sont pris en charge, l’accent est mis sur des problèmes pulmonaires et cardiaques plus urgents. Mais notre étude suggère que nous devrions également être conscients de choses qui pourraient sembler plus anodines, comme les épanchements auriculaires, car elles peuvent avoir un impact sur les compétences de communication et les étapes de développement d’une population vulnérable d’enfants. »
Stephen R. Chorney, MD, MPH, chef d’étude, professeur adjoint d’oto-rhino-laryngologie – Chirurgie de la tête et du cou à l’UTSW et oto-rhino-laryngologiste pédiatrique à Children’s Health
De nombreux jeunes enfants qui nécessitent une trachéotomie sont nés prématurément avec des poumons sous-développés ou des voies respiratoires étroites. Dans ces cas, les médecins peuvent attacher un ventilateur mécanique – une forme de support de vie pour aider un enfant à respirer – au tube de trachéotomie.
L’épanchement de l’oreille moyenne (MEE) est un problème commun à tous les jeunes enfants. Près d’un enfant sur dix a des tubes auriculaires placés pour aider à éliminer ce liquide, traiter les infections et réduire la perte auditive. Le Dr Chorney et ses collègues ont soupçonné, sur la base de leurs propres observations, que les enfants dépendants de la trachéotomie sous ventilateur pourraient être plus à risque d’EUM.
La nouvelle étude a suivi 94 enfants qui ont subi une trachéotomie avant l’âge de deux ans au Children’s Medical Center Dallas entre 2015 et 2020. En moyenne, les enfants ont subi une trachéotomie à l’âge de 5 mois et obtiendraient ensuite périodiquement des tests auditifs pour déterminer la présence de MEE. Au cours des deux années suivant leur trachéotomie, 74 % des enfants nécessitant une ventilation mécanique ont développé au moins un MEE, tandis que seulement 31 % de ceux qui n’étaient pas sous ventilateur ont développé un MEE. Lors du contrôle de l’âge, du diagnostic de syndrome craniofacial et du résultat du test auditif du nouveau-né, la ventilation mécanique a prédit la présence d’un MEE. De plus, parmi tous les enfants ayant subi une trachéotomie, 80 % des EOM ont persisté pendant au moins plusieurs mois, entre plusieurs examens auditifs.
« Cette information nous permet d’avoir un point de référence objectif lors de la communication avec les parents », a déclaré le Dr Chorney. « Nous savons qu’il s’agit d’un phénomène courant et nous pourrions envisager des tubes auriculaires chez certains de ces enfants. »
Étant donné que la mise en place de tubes auriculaires nécessite une anesthésie générale, certains enfants ayant subi une trachéotomie sous ventilation assistée pourraient ne pas être de bons candidats pour la procédure, et les nouvelles données aident les cliniciens à peser les risques et les avantages. Dans de futures études, le Dr Chorney aimerait explorer l’impact des MEE sur l’audition et la communication dans cette population.
« Ce que nous espérons, c’est que si nous sommes plus vigilants dans le dépistage et le traitement des MEE chez ces enfants, des résultats positifs sur le développement de la parole et du langage peuvent être obtenus », a-t-il déclaré. « Mais nous avons besoin de plus de données à ce sujet. »
