- Des chercheurs de l’Université de Cambridge au Royaume-Uni ont étudié les effets de la ménopause sur le cerveau.
- L’étude a inclus à la fois des femmes qui utilisaient un traitement hormonal substitutif (THS) pour traiter les symptômes de la ménopause et celles qui ne l’ont pas fait.
- La ménopause était liée à une diminution du volume de matière grise dans les régions du cerveau associées à la maladie d'Alzheimer.
- Bien que le temps de réaction du groupe THS ait été légèrement amélioré, le THS ne semble pas globalement inverser les modifications cérébrales liées à la ménopause.
La ménopause survient lorsque les ovaires cessent de produire des ovules et que les individus ne peuvent plus tomber enceintes. Cette transition est souvent liée à des symptômes tels que des bouffées de chaleur et des sueurs nocturnes, mais les scientifiques découvrent que la ménopause peut avoir un impact bien plus important que la santé reproductive.
Croissance
Les chercheurs de la présente étude voulaient approfondir cette question, notamment pour savoir si le THS pouvait atténuer ces effets.
Les résultats de l’étude apparaissent dans Psychological Medicine.
Sommaire
Ménopause : quel est son lien avec les changements cognitifs ?
Ménopause généralement
En fonction de la gravité de leurs symptômes, certaines personnes peuvent avoir besoin d'un THS, qui peut inclure des options à base d'œstrogènes seuls ou d'œstrogènes-progestatifs combinés.
Étant donné que des recherches plus récentes montrent que la ménopause peut également avoir un impact neurologique, les chercheurs qui ont mené la récente étude ont voulu examiner de plus près les changements survenus chez les femmes avant et après la ménopause, y compris chez celles qui prenaient un THS.
Les scientifiques ont analysé les données de près de 125 000 femmes enregistrées auprès de la UK Biobank. Les chercheurs les ont divisés en trois groupes :
- pré-ménopause
- postménopause sans utilisation de THS
- postménopause avec utilisation d'un THS.
Ensuite, ils ont analysé les réponses des femmes à des questionnaires ciblant les facteurs liés au sommeil, à l’humeur, à l’anxiété et au mode de vie. Les femmes ont également effectué des évaluations cognitives qui ont vérifié leur mémoire et leur vitesse de traitement.
Enfin, les chercheurs ont analysé les IRM d'un sous-ensemble de femmes pour évaluer le volume de matière grise des zones cérébrales.
La ménopause affecte la mémoire
Les résultats globaux sur l’impact de la ménopause sur le cerveau ne sont pas prometteurs.
Dans les groupes postménopause et postménopause avec THS, les participantes ont constaté des baisses constantes des tests cognitifs par rapport au groupe préménopause.
Les deux groupes ont montré une diminution de la mémoire et de la vitesse de réflexion, ainsi que des temps de réaction plus lents. Cependant, la baisse du temps de réaction était moins prononcée chez les femmes utilisant un THS.
Lorsque les scientifiques ont commencé à comparer l’anxiété et la dépression entre les groupes, ils ont constaté que les femmes qui prenaient un THS étaient plus susceptibles de souffrir des deux.
Cependant, lorsqu'ils ont vérifié les antécédents de ce groupe, ils ont réalisé que ces femmes étaient plus susceptibles d'avoir reçu un diagnostic d'anxiété et de dépression avant la ménopause et ont conclu que le THS n'était probablement pas en cause.
Les femmes ménopausées ont également connu un sommeil moins bon que les femmes préménopausées. Alors que les deux groupes ménopausés présentaient des taux d'insomnie et de fatigue plus élevés que le groupe préménopausique, les femmes qui prenaient un THS ont signalé les niveaux de fatigue les plus élevés.
Quel est l’impact de la ménopause sur la matière grise ?
Les résultats de l'analyse cérébrale ont montré que les deux groupes de femmes ménopausées présentaient des volumes de matière grise plus petits dans plusieurs régions du cerveau que les femmes préménopausées.
Cela comprenait l’hippocampe et le cortex entorhinal, et ces deux régions sont importantes pour la mémoire. Ils ont également noté un volume de matière grise plus faible dans le cortex cingulaire antérieur, une région importante pour la régulation émotionnelle et la cognition.
Les chercheurs ont souligné que ces zones spécifiques du cerveau sont touchées chez les personnes qui développent la maladie d'Alzheimer et ont émis l'hypothèse que la ménopause pourrait expliquer pourquoi les femmes ont taux plus élevés de démence par rapport aux hommes.
Même si les deux groupes de femmes ménopausées présentaient une réduction du volume de matière grise, celle-ci était plus prononcée chez celles qui avaient utilisé un THS.
Dans l’ensemble, les résultats de cette étude ont montré que la ménopause peut avoir de graves conséquences neurologiques pouvant affecter les femmes à long terme. De plus, le THS a peu ou pas d’effet sur l’atténuation de ces effets, mis à part les temps de réaction.
Comment prévenir le déclin cognitif après la ménopause
Bien que les résultats de l'étude soient sombres, les experts qui ont parlé avec Actualités médicales aujourd'hui a mis en évidence certaines façons dont les femmes peuvent prendre le contrôle de leur santé et réduire certains de ces impacts.
Sherry Ross, MD, obstétricienne-gynécologue certifiée et experte en santé des femmes au Providence Saint John's Health Centre, qui n'a pas participé à cette recherche, a souligné l'importance des habitudes de vie pour la santé du cerveau.
Il existe un dicton approprié : « la génétique charge l’arme et le style de vie appuie sur la gâchette », a expliqué Ross. « Cette analogie met en évidence à quel point les prédispositions génétiques à certaines conditions médicales peuvent être votre destin, mais des changements de mode de vie sains peuvent minimiser les effets du vieillissement sur la santé cérébrale. »
Ross a souligné que des facteurs modifiables tels que le tabagisme, une mauvaise alimentation, le manque d'exercice et un sommeil insuffisant sont tous liés au déclin cognitif, ainsi qu'à des conditions telles que les maladies cardiaques et certains cancers.
« Contrôler des habitudes de vie positives est un moyen simple de favoriser la santé cérébrale et une meilleure qualité de vie », nous a-t-elle expliqué.
Tommy Wood, PhD, neuroscientifique et professeur agrégé de pédiatrie et de neurosciences à l'Université de Washington, également non impliqué dans cette étude, s'est également entretenu avec MNT sur les implications de ses conclusions.
Wood a souligné que les résultats ne devraient pas alarmer les femmes. Il a déclaré qu'environ une femme sur cinq devrait développer la maladie d'Alzheimer et que de nombreux cas pourraient être évités grâce à des choix de vie sains.
« Même si la ménopause entraîne une certaine perte de matière grise, elle ne mènera pas automatiquement à un futur déclin cognitif ou à une démence », a souligné Wood.
Il a également discuté de certaines stratégies que les femmes peuvent utiliser pour préserver la santé cérébrale à mesure qu’elles vieillissent, conseillant ce qui suit :
« Il a été démontré que l'exercice aérobique régulier – (comme) la marche rapide, le jogging, le vélo, l'aviron, etc. – augmente la taille de l'hippocampe chez les personnes âgées à un moment où on s'attendrait autrement à une diminution de volume. »
Enfin, Wood a expliqué que l’entraînement en force peut améliorer la structure cérébrale et la fonction cognitive chez les femmes ménopausées.
