D’après une nouvelle étude de chercheurs de l’Université du Texas MD Anderson Cancer Center, le collagène de type I produit par des fibroblastes associés au cancer ne favorise pas forcément le développement du cancer. Il joue plutôt un rôle protecteur dans le contrôle de la progression du cancer du pancréas. Cette nouvelle recherche soutien de nouvelles approches thérapeutiques qui renforcent le collagène plutôt que de le supprimer.
L’étude révèle que le collagène agit dans le microenvironnement tumoral pour arrêter la production de signaux immunitaires, appelés chimiokines, qui conduisent à la suppression de la réponse immunitaire anti-tumorale. Lorsque le collagène est perdu, les niveaux de chimiokine augmentent et le cancer peut se développer plus rapidement. La recherche a été publiée aujourd’hui dans Cellule cancéreuse.
Le collagène est le composant le plus étudié du microenvironnement tumoral depuis des décennies, mais son rôle précis est resté incertain. Maintenant, nous comprenons que cela fait partie d’une stratégie de défense contre le cancer du corps. Si nous pouvons mieux comprendre cette stratégie, même si elle peut être sous-optimale, nous pouvons travailler pour renforcer les défenses naturelles de notre corps pour avoir un impact thérapeutique. »
Raghu Kalluri, MD, Ph.D., Chaire de biologie du cancer, auteur principal
Le collagène, la protéine la plus abondante dans le corps humain, est produit par une classe de cellules appelées fibroblastes et se trouve principalement dans les os, les tendons et la peau. La protéine a également tendance à s’accumuler dans et autour des tumeurs pendant le développement et la croissance du cancer, ce qui conduit les chercheurs à émettre l’hypothèse qu’elle aide à favoriser la croissance tumorale, les métastases ou la résistance aux médicaments, a expliqué Kalluri.
Pour étudier ces possibilités et clarifier le rôle du collagène, l’équipe de recherche a créé un modèle murin dans lequel le collagène n’est pas produit par des fibroblastes associés au cancer pendant le développement du cancer du pancréas. Après la suppression génétique du collagène de ces cellules, appelées myofibroblastes, plus de 50% du collagène total était absent du microenvironnement tumoral.
Avec le collagène réduit, la croissance du cancer du pancréas s’est accélérée et la survie globale des souris a considérablement diminué, ce qui suggère que le collagène joue un rôle important dans le blocage de la progression du cancer.
Les chercheurs ont cherché à comprendre comment le collagène avait un impact sur le développement de la tumeur. Dans les tumeurs à collagène réduit, les cellules cancéreuses ont produit des niveaux plus élevés de chimiokines connues pour attirer les cellules suppressives d’origine myéloïde (MDSC), un type de cellule immunitaire qui atténue la réponse immunitaire anti-tumorale.
En effet, les chercheurs ont découvert que les tumeurs déficientes en collagène avaient plus de MDSC présentes et moins de cellules immunitaires, telles que les cellules T et les cellules B, qui pourraient développer une réponse anti-tumorale efficace. Fait intéressant, le blocage de l’activité de signalisation des chimiokines avec des thérapies ciblées a inversé le profil immunitaire de ces tumeurs et ralenti la progression de la tumeur, la ramenant à un niveau similaire à celui des témoins.
« C’était quelque peu surprenant parce que nous considérons le cancer du pancréas comme un cancer avec une mauvaise surveillance immunitaire – avec un microenvironnement tumoral immunosuppresseur », a déclaré Kalluri. « Cependant, cette étude montre que le système immunitaire contrôle dans une certaine mesure la croissance des tumeurs pancréatiques, et nous voyons un microenvironnement tumoral immunosuppresseur encore plus néfaste lorsque le collagène est perdu. »
Notant que le cancer du pancréas est l’un des types de tumeurs les plus agressifs avec des résultats globalement médiocres, Kalluri a reconnu que le collagène en lui-même n’est peut-être pas un mécanisme de défense particulièrement efficace, mais cela montre que notre corps fait ce qu’il peut pour contrôler le développement du cancer.
Il compare la réponse du corps à une voiture avec des freins défectueux. La voiture ne peut pas s’arrêter aussi efficacement qu’elle le ferait avec de bons freins, mais c’est mieux qu’une voiture sans freins du tout.
Le défi maintenant, a expliqué Kalluri, est d’identifier une stratégie thérapeutique pour réparer ces freins, en augmentant les niveaux de collagène ou en augmentant les effets en aval du collagène pour renforcer davantage la réponse anti-tumorale. L’exploration de ces stratégies sera au centre des travaux futurs de l’équipe de Kalluri.
Les autres bienfaits du collagène dans le corps
S’il est vrai que le collagène ralentit la croissance du cancer du pancréas, ses bienfaits ne s’arrêtent pas là. Cette protéine joue plusieurs rôles dans le corps humain. D’après certaines recherches, il a été démontré que le collagène favorise la cohésion des organes et tissus. Il assure également la régénération des tissus et les rend assez résistants. Une étude américaine publiée en 2008 a même permis de montrer l’efficacité du traitement sur les douleurs articulaires. Un autre essai clinique par l’université médicale D’Anhui en Chine en 2008 a également permis de reconnaître les bienfaits de cette protéine sur le traitement de l’Arthrose. En fait, cette substance, produite par le corps, est une vraie bénédiction pour l’homme.
Cependant, maintenir le niveau de production du collagène dans le corps n’est pas possible. C’est pourquoi, il est vivement conseillé d’opter pour une cure afin d’optimiser son rôle dans l’organisme. Pour cela, vous pouvez approvisionner votre organisme en collagène par la prise des compléments alimentaires ou la consommation de certains aliments.
