Pour de nombreux groupes ethniques et culturels, les insectes ne sont souvent pas considérés comme un groupe d’aliments comestibles, mais les insectes peuvent être considérés comme des mets délicats dans d’autres populations.
Leur acceptabilité dans le contexte général augmente lentement pour de multiples raisons. Une étude récente publiée dans Appetite Journal explore le taux de consommation d’insectes en Hongrie sur les cinq années entre 2016 et 2021.
Étude: Insectes comme nourriture – Évolution de l’acceptation de l’entomophagie par les consommateurs en Hongrie entre 2016 et 2021. Crédit d’image : nicemyphoto/Shutterstock.com
Sommaire
Introduction
L’entomophagie, ou la consommation d’insectes, est une pratique impopulaire dans la plupart des régions du monde. Cependant, pour plus de 3 000 groupes ethniques, il fait partie de la vie, fournissant une riche source de protéines, l’un des macronutriments essentiels.
Ces groupes appartiennent principalement à l’Afrique, à l’Australie, à l’Asie et à l’Amérique du Sud et représentent plus de 2 000 espèces d’insectes connues pour être consommées par l’homme.
Au total, deux milliards de personnes consomment régulièrement des insectes dans le monde. La pratique est rare en Europe, avec seulement quatre aliments dérivés d’insectes dépassant de loin l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA). Il s’agit notamment du grillon domestique, du criquet pèlerin et de deux espèces de vers de farine.
Malgré la très faible demande de ces aliments au sein de l’Union européenne (UE), beaucoup d’autres sont en cours d’évaluation. La plupart des gens pensent que les insectes sont nocifs pour la santé et impropres à la consommation.
D’autres détestent l’idée, n’aiment pas essayer des aliments inconnus ou ont déjà essayé des insectes et ne l’aimaient pas.
Pourquoi les insectes ?
Avec l’augmentation actuelle de la demande, la viande animale et le poisson, bien qu’excellentes sources de protéines, sont produits en plus grande quantité. Leur cycle de vie est néfaste pour la planète Terre, en raison de la forte demande en ressources terrestres et hydriques et de l’émission de gaz à effet de serre, lors de leur production, de la source à la table.
Cela a conduit à la recherche d’autres aliments riches en protéines. Les insectes ont 10 à 40 % de leur masse comestible sous forme de protéines, ce qui est comparable aux ~ 20 % de protéines dans les produits d’origine animale et halieutique.
La masse comestible des insectes comprend souvent un pourcentage plus élevé de leur masse totale. Il s’élève à 80% chez les grillons, par exemple, par rapport à la volaille ou à la viande animale, allant de 40 à 55%.
De plus, les aliments dérivés d’insectes contiennent dix acides aminés essentiels et semi-essentiels, dont les humains ont besoin dans leur alimentation, incapables de les synthétiser naturellement.
Les insectes convertissent également une part significativement plus importante de leur nourriture en masse corporelle comestible – le taux de conversion alimentaire – ce qui en fait une espèce rentable à élever. La qualité des aliments est une préoccupation relativement mineure pour les insectes, contrairement aux autres animaux élevés pour la nourriture.
Des coûts de production inférieurs, des émissions de gaz à effet de serre réduites, des besoins d’espace réduits, un besoin moindre en eau et une croissance rapide jusqu’à maturité à des fins alimentaires, sont parmi d’autres facteurs qui ont conduit l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) à souligner le potentiel des insectes en tant que alimentation durable et nutritive pour l’homme.
Surtout à des moments et à des endroits où les aliments ordinaires sont rares ou que la sécurité alimentaire est menacée, une telle réflexion originale pourrait aider à économiser de l’argent sur des sources de protéines coûteuses tout en fournissant une nutrition adéquate dans les limites des ressources budgétaires des pays à faible revenu, selon à certains scientifiques.
Les inconvénients des insectes comme nourriture
Les aliments dérivés d’insectes peuvent contenir des toxines ou des agents pathogènes, mais ceux-ci sont généralement évitables en fournissant des aliments propres et adaptés.
Des fournisseurs peu scrupuleux peuvent utiliser des déchets humains ou animaux comme nourriture pour insectes à des fins lucratives, favorisant ainsi la contamination de la nourriture pour insectes par des agents pathogènes humains. Les bactéries sporogènes sont particulièrement préoccupantes, car elles peuvent survivre aux méthodes ordinaires de stérilisation à la chaleur.
Cela impose une surveillance post-commercialisation importante et la possibilité de suivre ces marchandises jusqu’au fournisseur d’origine. En plus des toxines biologiques, des produits chimiques tels que des métaux lourds ou des pesticides peuvent être présents et doivent être testés.
Enfin, les allergènes d’insectes peuvent provoquer une hypersensibilité chez les travailleurs des installations de transformation des insectes et chez les consommateurs. Ces allergies sont plus fréquentes chez les personnes sensibles aux crustacés, aux escargots (et espèces apparentées) et aux acariens.
Bien sûr, les insectes sont difficiles à distinguer une fois transformés en protéines ou en farine, ce qui permet de tromper facilement les consommateurs avec des insectes non autorisés sous le couvert de ceux légalement autorisés à être vendus comme nourriture humaine.
L’étude actuelle a cherché à comprendre la place des insectes dans le régime alimentaire hongrois.
Qu’a montré l’étude ?
Les chercheurs ont mené deux enquêtes auprès des consommateurs, d’abord en avril 2016, puis en avril-juillet 2021. Les deux comptaient environ 1 000 participants. Cependant, les villes incluses étaient pour la plupart différentes dans les deux enquêtes.
Les résultats des enquêtes ont révélé que les Hongrois étaient, dans l’ensemble, peu disposés à accepter les insectes comme nourriture. Aucun changement significatif de préférence ne s’est produit pendant cet intervalle.
Moins de 5 % ont indiqué qu’ils étaient prêts à consommer des produits à base d’insectes, bien que le pourcentage ait légèrement augmenté, passant de 4,5 % à 4,9 % au cours de l’intervalle de cinq ans. Les consommateurs qui ont refusé sont passés de 70 % à 72,5 % au cours de la même période. Les répondants hésitants représentaient 25 % et 23 % en 2016 et 2021, respectivement.
Aucun de ces changements n’était statistiquement significatif. Cela contredit la commercialisation d’aliments pour insectes à grande échelle, en ligne, et de hauts niveaux de débats médiatiques, augmentant la sensibilisation à cette source. De plus, de nombreuses activités commerciales et de recherche ont eu lieu en Hongrie depuis 2016, y compris des conférences pour promouvoir les aliments à base d’insectes.
En Hongrie, les gens connaissent l’entomophagie et les bienfaits de la consommation d’insectes mais restent réticents à l’adopter. De multiples facteurs peuvent être à l’origine de cette attitude, tels que les traditions alimentaires profondément enracinées de l’Europe centrale et de l’Italie, par exemple, contrairement aux cultures alimentaires plus plastiques du Danemark ou des Pays-Bas.
Dans la présente étude, les personnes qui achetaient toujours des produits hongrois étaient les moins disposées à envisager des aliments à base d’insectes.
Les consommateurs qui apprécient la fiabilité de la marque ou de l’origine ; fabrication nationale, surtout si elle est à petite échelle; et les attributs alimentaires tels que la sécurité, la qualité et l’absence de technologie des organismes génétiquement modifiés (OGM) ; étaient beaucoup plus susceptibles de rejeter les insectes comme nourriture.
D’autres caractéristiques, telles que le profil nutritionnel ou l’impact environnemental, n’étaient pas liées à une préférence pour ou contre les aliments pour insectes.
Certaines options possibles pour surmonter le fort dégoût des consommateurs hongrois à l’idée de manger des insectes pourraient consister à fournir des insectes sous une forme transformée, comme de la farine ou un extrait protéique, ou comme aliments pour animaux.
Fait intéressant, malgré le fait que les poulets, par exemple, mangent des insectes dans le cadre de leur alimentation naturelle, les Hongrois ont même rejeté les aliments pour animaux à base d’insectes.
Ceux qui ont accepté l’entomophagie ont surtout cité le facteur curiosité, le désir de manger plus durablement ou la forte teneur en protéines des insectes. Cela corrobore des études antérieures qui montrent qu’il s’agit des principaux facteurs motivant la consommation d’insectes.
Parmi les consommateurs d’insectes, 7 % des hommes contre 3 % des femmes appartiennent à ce groupe, ce qui indique moins de néophobie et des goûts plus aventureux chez les hommes. Les plus ouverts étaient les hommes entre 18 et 39 ans, dont la moitié ont répondu favorablement.
Dans l’ensemble, environ 10 % de l’échantillon de l’enquête ont indiqué une acceptation ou une ambivalence envers l’entomophagie.
En revanche, 90 % des femmes de plus de 60 ans rejettent l’idée, tandis qu’environ 30 % des femmes plus jeunes ayant fait des études supérieures tendent à la favoriser. Cependant, ce dernier ne comprenait que 12 répondants.
Quelles sont les implications ?
L’étude souligne les obstacles à l’introduction d’insectes dans l’alimentation humaine dans de nombreux pays européens, alors même que les fabricants se concentrent sur les aspects techniques, de rentabilité et d’attrait pour les consommateurs de leurs produits.
Selon une étude récente, les aliments végétaux étaient deux fois plus susceptibles de remplacer les protéines animales que les aliments pour insectes.
Les réponses favorables doivent être interprétées correctement car l’étude n’a porté que sur…
…perceptions générales sur la volonté d’essayer [insect foods], qui ne doit pas être conclu comme une volonté de consommation régulière. »
Pour favoriser l’abandon des aliments d’origine animale, des initiatives gouvernementales et non gouvernementales seront nécessaires pour faciliter l’inclusion de produits à base d’insectes dans les aliments largement acceptés.
Les événements qui permettent aux consommateurs hésitants de goûter à ces aliments, les campagnes de marketing et l’éducation des consommateurs peuvent jouer un rôle. D’après les résultats de la présente étude, de telles mesures n’ont pas été associées à un changement d’attitude des consommateurs envers les aliments à base d’insectes.
