Une étude récente à paraître dans le Recherche environnementale Journal explore l’incidence des malformations congénitales chez les enfants nés de mères résidant à moins de 10 km des sites de fracturation hydraulique.
Étude: Proximité résidentielle avec le développement pétrolier et gazier non conventionnel et les malformations congénitales dans l’Ohio. Crédit d’image : RoschetzkyPhotography/Shutterstock.com
Sommaire
Arrière-plan
L’exploitation pétrolière et gazière produit une multitude de produits chimiques toxiques, d’autant plus lorsqu’ils sont produits par des méthodes non conventionnelles. Certains d’entre eux sont connus pour être des tératogènes ou des poisons pour la reproduction.
Une nouvelle étude de l’Ohio, où la production de gaz naturel a été multipliée par 30 entre 2010 et 2020, cherche à identifier une association entre le développement du pétrole et du gaz non conventionnels (UOGD) et les anomalies de naissance.
Introduction
UOGD fait référence au «extraction de pétrole et de gaz de réservoirs auparavant inaccessibles grâce au forage dirigé et à la fracturation hydraulique à grand volume.”, selon le Département américain de l’énergie, Agence de protection de l’environnement.
La fracturation nécessite de grandes quantités de fluides qui doivent être injectés dans le schiste et les roches de faible perméabilité similaire pour produire une fracturation hydraulique à grand volume (« fracturation »). Ces techniques multiplient le volume de gaz naturel extrait, faisant des États-Unis un exportateur net de ce combustible fossile.
Le gaz naturel est présenté comme un carburant plus propre que le charbon. Son extraction contribuera à la création de nouveaux emplois et à l’indépendance énergétique ; par conséquent.
Cependant, d’autres soulignent que ces avantages sont exagérés et que la construction d’infrastructures de gaz naturel entraînera inévitablement une plus longue période d’émissions de gaz à effet de serre provenant des combustibles fossiles, retardant la transition vers des sources d’énergie renouvelables.
Il est important de noter qu’il existe des preuves de risques pour la santé associés à la vie à proximité des usines de l’UOGD. L’incidence des malformations congénitales est relativement élevée, touchant cinq millions de bébés dans le monde et trois bébés américains sur cent.
Les malformations congénitales sont également la première cause de mortalité infantile aux États-Unis. Dans le monde, les malformations congénitales causent environ 400 000 décès de moins de cinq ans.
Les malformations congénitales peuvent entraîner un besoin de soins tout au long de la vie, à la fois médicaux et sociaux. Alors que certaines anomalies congénitales sont attribuables à des causes précises, jusqu’à 60 % sont encore de causes inconnues.
Les facteurs génétiques, les toxines environnementales, la consommation d’alcool et l’âge maternel avancé, ainsi que certains médicaments, augmentent tous le risque de telles anomalies.
Les produits chimiques toxiques dans les eaux usées et les fluides de fracturation de l’UOGD comprennent de nombreux associés à des anomalies de la reproduction, de l’embryon ou du développement, notamment des métaux lourds, des hydrocarbures aromatiques polycycliques et des composés organiques aromatiques comme le benzène.
Le fait de ne pas contenir ces fluides toxiques mettra inévitablement en danger la population résidant à proximité en contaminant les eaux souterraines ou les eaux de surface avec de tels produits chimiques.
D’autres sources de dommages potentiels pour les femmes enceintes et leurs bébés comprennent l’augmentation de la circulation automobile et la combustion de diesel à proximité des sites de puits dans ces usines, libérant des oxydes d’azote, des particules fines et autres dans l’air. La pollution sonore et le stress psychosocial sont d’autres facteurs de risque.
Huit études plus anciennes ont rapporté des preuves d’un lien entre l’UOGD et un risque accru de malformations congénitales, le plus souvent des anomalies cardiaques et du tube neural (ATN).
Dans l’étude actuelle, les données ont été tirées des registres de naissance du ministère de la Santé de l’Ohio, y compris plus de 4 000 personnes ; et à partir des dossiers de surveillance, identifiant environ 2 300 personnes, avec un ou plusieurs des 19 types d’anomalies congénitales.
Il y avait un total d’environ 4 600 malformations congénitales parmi environ 960 000 naissances.
Que montre l’étude ?
L’anomalie congénitale la plus fréquente était l’hypospadias, suivie de près par les cardiopathies congénitales et les fentes buccales. Il y a eu plus de 40 000 naissances chez des femmes vivant à proximité des établissements de l’UOGD, ce qui représente environ 4 % de la cohorte totale.
Les chercheurs ont découvert que les enfants nés de femmes qui vivaient dans un rayon de 10 km de l’UOGD étaient plus susceptibles de souffrir de certaines malformations congénitales, mais pas de malformations congénitales en général. Le risque d’ATN a été augmenté de près de 60 %, et celui d’anomalies de réduction des membres a doublé.
Le risque de spina bifida a également doublé, mais l’hypospadias a été réduit de près de 40 % après l’exposition à l’UOGD. Ce dernier était une découverte inattendue, reflétant peut-être la présence de produits chimiques androgènes et anti-androgènes dans le fluide de fracturation et les eaux usées. Des études antérieures n’ont pas spécifiquement mentionné les résultats de l’hypospadias.
Les défauts structurels n’ont pas augmenté de manière significative dans l’ensemble, mais chez les femmes, le risque était d’environ 30 % plus élevé.
Les probabilités de malformations congénitales étaient plus élevées chez les naissances chez les femmes vivant à moins de 5 km d’une usine UOGD et si l’exposition avait eu lieu au cours du premier trimestre de la grossesse. Le risque le plus élevé était associé à l’exposition à l’eau potable.
Les quartiers populaires étaient plus à risque que ceux qui avaient de meilleurs avantages sociaux. Cependant, les quartiers ruraux et urbains semblaient être à risque égal. La présence de particules fines ne semble pas affecter le risque.
Quelles sont les implications ?
Nos résultats suggèrent une association positive entre l’UOGD et certaines anomalies congénitales, et les résultats pour les anomalies du tube neural corroborent les résultats d’études antérieures.”
Vivre à proximité des puits de l’UOGD est associé au spina bifida et aux anomalies de réduction des membres. Un nouveau paramètre, à savoir l’exposition de l’eau potable aux substances toxiques de l’UOGD, a également été présenté comme étant associé à des malformations congénitales.
Il s’agit de la seule étude sur les risques pour la santé de l’UOGD dans l’Ohio, malgré le boom de sa production. D’autres études aideraient à définir des lignes directrices appropriées, par exemple, sur la distance de recul minimale entre un puits UOGD et un récepteur, à savoir un puits utilisé pour l’eau potable ou une maison où vivent des personnes.
À l’heure actuelle, l’Ohio impose une distance de 50 à 200 pieds entre un puits foré dans une direction spécifique et le récepteur le plus proche, tel que ce dernier.
L’étude actuelle a examiné des groupes de diagnostics qui auraient pu être causés par des mécanismes différents mais présentés de manière similaire. Cela aurait pu biaiser les résultats pour montrer une fausse absence d’association. Pour surmonter cette limitation, des tailles d’échantillon plus importantes sont nécessaires pour assurer une puissance statistique adéquate.
Deuxièmement, l’Ohio a un système de surveillance passive, tendant à sous-déclarer les malformations congénitales. Cela pourrait être corrigé par l’utilisation directe des dossiers hospitaliers par les chercheurs ou en utilisant des échantillons provenant d’États dotés de systèmes de surveillance actifs.
Troisièmement, les anomalies graves qui ont causé une fausse couche ou une mort fœtale, ou une mort néonatale ne seraient pas prises en compte dans la présente étude, ce qui entraînerait des estimations faussement basses du risque pour le fœtus, en particulier si le bébé est déjà anormal et plus vulnérable aux risques pour la santé en raison de l’UOGD. exposition à des substances toxiques.
Ces résultats, en conjonction avec la littérature plus large, soulignent la nécessité de prendre en compte les impacts sur la santé des enfants en particulier lors de l’élaboration ou de l’amélioration des protections de la santé publique autour de l’UOGD.”
