Explorer les mécanismes de résistance au VIH chez les personnes drépanocytaires

Une nouvelle analyse confirme les rapports antérieurs selon lesquels les personnes drépanocytaires ont des taux inférieurs d'infection par le virus de l'immunodéficience humaine (VIH), mais les études cellulaires de suivi n'ont pas révélé de mécanisme pour expliquer le risque réduit. Shannon Kelly du Vitalant Research Institute de San Francisco, en Californie, et ses collègues ont présenté ces résultats dans la revue en libre accès PLOS ONE du 8 avril 2020.

Un certain nombre de rapports épidémiologiques ont suggéré que les personnes atteintes de drépanocytose connaissent de faibles taux d'infection par le VIH par rapport à la population générale. Cependant, les mécanismes à l'origine de ce risque réduit restent flous.

Crédits image: Victor Josan / Shutterstock.com

Pour mieux comprendre le risque réduit, Kelly et ses collègues ont mené une enquête en deux parties. Tout d'abord, ils ont effectué une nouvelle analyse statistique des données d'une étude précédente sur des personnes atteintes d'affections caractérisées par un faible nombre de globules rouges, y compris la drépanocytose. Ils ont constaté que les personnes drépanocytaires connaissaient effectivement des taux d'infection par le VIH plus faibles.

Ensuite, les chercheurs ont mené une étude en laboratoire sur les cellules du système immunitaire isolées à partir d'échantillons de sang de patients séronégatifs avec ou sans drépanocytose. Ils ont émis l'hypothèse qu'un risque moindre d'infection par le VIH pourrait être lié aux caractéristiques moléculaires des cellules du système immunitaire appelées cellules T CD4 +.

Les études en laboratoire ont révélé que les cellules T CD4 + des personnes atteintes de drépanocytose avaient des niveaux inférieurs de CCR5, une protéine clé impliquée dans l'infection par le VIH. Ces cellules avaient également des niveaux inférieurs de la protéine CCR7 et des niveaux plus élevés de la protéine CD4. Cependant, d'autres expériences ont montré que les cellules n'étaient pas moins sensibles à l'infection par le VIH que les cellules T CD4 + de personnes sans drépanocytose.

Ces résultats confirment davantage l'idée selon laquelle les personnes drépanocytaires sont moins susceptibles d'être infectées par le VIH. Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si les différences moléculaires découvertes dans cette étude sont liées à ce risque plus faible, ou si d'autres mécanismes sont en jeu.

Les auteurs ajoutent: « L'étude sur la sécurité transfusionnelle qui a été menée en 1985-1993 a été examinée rétrospectivement pour comparer le statut VIH entre la drépanocytose (SCD) et d'autres participants à l'anémie congénitale qui étaient régulièrement exposés aux produits sanguins pendant la période à haut risque avant le VIH les participants SCD ont démontré un risque plus faible de contracter le VIH par rapport aux participants non SCD. «