Le dépistage du cancer de la prostate se compare favorablement au dépistage du cancer du sein en identifiant les cancers importants, en réduisant la mortalité et en évitant les préjudices inutiles, selon une nouvelle recherche.
Les résultats sont présentés le 15 mars 2026 au congrès de l’Association européenne d’urologie (EAU26) à Londres. La recherche est également acceptée pour publication dans Urologie européenne.
Les chercheurs soutiennent que les similitudes entre les deux formes de dépistage font qu’il n’est plus rationnel de rejeter le dépistage du cancer de la prostate d’une part et d’approuver le dépistage du cancer du sein de l’autre. Néanmoins, ils recommandent une certaine prudence, étant donné que leurs recherches comparent un essai avec un programme de dépistage basé sur la population et sur deux cancers différents.
Bien que les cancers du sein et de la prostate soient les cancers les plus fréquemment diagnostiqués en Europe, respectivement chez les hommes et chez les femmes, le dépistage de ces maladies est très différent. Des programmes organisés de dépistage du cancer du sein sont mis en place dans toute l’Europe depuis plus de trois décennies. Le dépistage du cancer de la prostate est à la traîne, principalement en raison de préoccupations concernant l'efficacité du test sanguin PSA et les risques de surdiagnostic et de surtraitement. Néanmoins, de nombreux hommes subissent un dépistage variable et « opportuniste » de la maladie, principalement basé sur une auto-orientation.
Plusieurs essais de dépistage du cancer de la prostate en Europe ont désormais fait état de résultats à long terme, montrant une réduction du risque de décès par cancer de la prostate. Cette réduction du risque est similaire à celle observée dans les programmes de dépistage du cancer du sein.
La nouvelle analyse compare les deux types de dépistage du cancer en termes d'efficacité des tests diagnostiques et de niveaux de surdiagnostic. Les chercheurs du Centre allemand de recherche sur le cancer à Heidelberg, en Allemagne, se sont appuyés sur les données de l'essai de dépistage du cancer de la prostate PROBASE en Allemagne et du programme national de dépistage du cancer du sein.
Ils ont utilisé les données de 39 392 hommes ayant subi un premier test sanguin de PSA dans le cadre de l'essai PROBASE à l'âge de 45 ou 50 ans. Ils ont comparé ces données avec les données d'un peu plus de 2,8 millions de femmes, âgées de 50 à 69 ans, qui ont subi une mammographie dans le cadre du programme organisé de dépistage du cancer du sein en Allemagne. Ils ont trouvé :
- Un test sanguin PSA suivi d'une IRM entraîne un nombre de faux positifs plus élevé que la mammographie (37-42 % contre 10 %).
- Une proportion similaire d'hommes et de femmes ont été orientés vers une biopsie (0,8 à 2,4 % pour les hommes et 1,1 % pour les femmes), car les hommes de l'essai PROBASE ont été triés avant d'être référés en utilisant divers facteurs pour déterminer la probabilité d'un cancer important (appelé stratification du risque).
- Les biopsies étaient beaucoup plus susceptibles d'identifier un cancer significatif lors du dépistage de la prostate que lors du dépistage du sein (50 à 68 % contre 10 %), ce qui indique que moins d'hommes étaient inutilement référés pour une biopsie.
- Les pourcentages de cancers invasifs identifiés étaient similaires pour le dépistage du cancer de la prostate et du sein (60 à 74 % contre 73 %).
- Le dépistage du cancer de la prostate était plus susceptible d'identifier des cancers non agressifs que le dépistage du cancer du sein (26 à 31 % contre 22 %). Cependant, dans le cancer de la prostate, l’option d’une surveillance active est bien établie et les chercheurs soutiennent que cela limiterait le risque de surtraitement. La surveillance active consiste à surveiller les cancers de bas grade et à ne commencer un traitement (radiothérapie ou chirurgie) que s'ils progressent.
Tant que nous n'aurons pas un programme de dépistage du cancer de la prostate basé sur la population, nous ne pourrons pas faire de comparaison exacte avec le cancer du sein. Mais nous pouvons émettre des hypothèses éclairées sur la base des données de notre essai, qui montrent que si le dépistage du cancer de la prostate était étendu à une population plus large, les résultats seraient probablement très similaires à ceux du cancer du sein. Bien que notre étude ait utilisé des données allemandes, les résultats sont applicables à d’autres pays. La dernière question à laquelle nous devons maintenant répondre est la suivante : quel sera le coût par rapport à ce que nous payons déjà pour le dépistage opportuniste ? Et ce travail est déjà en cours. »
M. Sigrid Carlsson, auteur important d'étude et chef de division, épidémiologie clinique de détection précoce du cancer, centre allemand de recherche sur le cancer
Tobias Nordström est urologue clinicien et professeur agrégé à l'Institut Karolinska, en Suède, et membre du bureau du congrès scientifique de l'EAU. Il a déclaré : « Le dépistage du cancer de la prostate peut apprendre beaucoup du dépistage du cancer du sein et c'est pourquoi cette analyse constitue un ajout important à notre base de connaissances. Comme ces types de comparaisons sont très difficiles, les résultats doivent être pris avec un certain degré de prudence.
