Dans une étude récente publiée dans Vieillissement Npjles chercheurs ont examiné les connaissances existantes sur le déclin cognitif lié à l’âge et les changements dans le cerveau, sur la base d’études réalisées sur des modèles de rongeurs et d’humains, couvrant un large éventail d’évaluations cognitives allant des tests sur papier et stylo aux paradigmes comportementaux basés sur la réalité virtuelle.
Étude: Évaluation du déclin cognitif dans le cerveau vieillissant : leçons tirées d’études sur les rongeurs et les humains. Crédit d’image : Carlos_Pascual/Shutterstock.com
Sommaire
Arrière-plan
Alors que la médecine moderne et les améliorations majeures de la qualité de vie ont augmenté la longévité, le vieillissement croissant de la population entraîne également divers problèmes de santé liés au déclin lié à l’âge.
L’âge est également corrélé à une incidence accrue de maladies cardiovasculaires, d’arthrite, de cancers et de maladies neurodégénératives. Le déclin cognitif lié à l’âge est l’un des principaux facteurs de la prévalence accrue des troubles neurologiques.
De plus, même si l’âge est un facteur de risque connu pour la maladie d’Alzheimer, les changements neurobiologiques résultant des déficits cognitifs font naturellement partie du vieillissement. Ils sont sensiblement différents de ceux observés dans la maladie d’Alzheimer.
Des études ont rapporté que des troubles cognitifs légers et la démence sont présents respectivement chez environ 16 % et 14 % des adultes de plus de 70 ans.
Des recherches sur des modèles humains et animaux ont également révélé que le déclin cognitif associé à l’âge est largement caractérisé par une perte synaptique, tandis que la maladie d’Alzheimer implique également une perte neuronale.
À propos de l’étude
Dans la présente étude, les chercheurs ont examiné des études sur des modèles humains et animaux pour comprendre les modifications biologiques associées au déclin cognitif qui se produit avec l’âge et sans association avec des maladies spécifiques.
L’analyse n’a pas examiné les modifications associées à la plasticité synaptique et moléculaire, mais a plutôt discuté des principaux types de mémoire et des changements dans diverses régions du cerveau qui sont corrélés à une altération de la fonction cognitive avec l’âge. Ils ont également discuté des méthodologies utilisées pour mener des essais cliniques liés à l’âge.
Les recherches menées au cours des dernières décennies ont montré que le dysfonctionnement cognitif lié à l’âge est similaire dans divers modèles animaux, tels que les rongeurs et les primates, et étant donné les divers défis logistiques et éthiques liés à la conception et à la réalisation d’études longitudinales sur le vieillissement chez l’homme, ces modèles animaux fournissent un système approprié pour étudier le déclin cognitif lié à l’âge au fil du temps.
Semblable aux humains, le déclin de la fonction cognitive associé à l’âge chez les modèles animaux tels que les chiens, les rongeurs et les primates non humains est largement observé dans la région hippocampique, qui est liée à des troubles de la mémoire mais pas à une perte neuronale.
Par conséquent, les changements cognitifs liés à l’âge dans les modèles animaux sont transposables à l’homme, offrant ainsi une alternative prometteuse pour mener des études longitudinales sur le vieillissement et les altérations de la cognition.
Découvertes majeures
L’analyse a examiné les principaux types de mémoire affectés au cours du vieillissement et a révélé que l’intelligence est classée en deux grandes catégories : l’intelligence cristallisée et l’intelligence fluide.
L’intelligence cristallisée, qui comprend l’acquisition de connaissances/vocabulaire et les mémoires procédurales, ne diminue pas avec le temps et augmente même souvent avec l’âge.
L’intelligence fluide, qui comprend les capacités de raisonnement et de résolution de problèmes ainsi que le traitement de nouvelles informations, atteint son apogée au début de l’âge adulte, puis diminue avec l’âge.
De plus, même si les souvenirs autobiographiques du passé restent inchangés, la capacité de former de nouveaux souvenirs diminue avec l’âge. Des études sur des modèles humains et de rongeurs ont également révélé que le vieillissement était lié à une altération de l’activité cérébrale dans l’hippocampe, le cortex, le cervelet et les régions cérébrales associées à la motricité.
De nombreux tests cognitifs ont été utilisés pour étudier le déclin cognitif avec l’âge chez l’homme et chez des modèles animaux. Les plus simples d’entre elles comprennent des méthodes basées sur des questionnaires telles que le mini-examen de l’état mental et l’évaluation cognitive de Montréal pour évaluer les déficiences cognitives et la démence.
Cependant, ces méthodes sont souvent sujettes à des biais fondés sur le sexe et le niveau d’éducation et sont moins sensibles aux déficiences cognitives plus légères.
Les paradigmes comportementaux basés sur des facteurs tels que le conditionnement pavlovien et la navigation spatiale ont également été largement utilisés dans les modèles animaux pour comprendre le déclin cognitif lié à l’âge.
Les études pavloviennes sur le conditionnement incluent le conditionnement de la peur contextuel et basé sur des signaux et le conditionnement basé sur des stimuli aversifs. En revanche, ceux trouvés dans les évaluations de navigation spatiale utilisent des conceptions telles que les labyrinthes d’eau Morris et Barnes.
Des études récentes ont également utilisé des méthodes basées sur la réalité virtuelle pour évaluer les capacités cognitives des humains et des rongeurs.
Les auteurs ont également discuté de certaines des lacunes et des stratégies potentielles d’amélioration concernant les tests cognitifs utilisés pour dépister les personnes âgées dans le cadre d’essais cliniques portant sur le déclin cognitif lié à l’âge.
Conclusions
En résumé, la revue présente une évaluation complète des résultats d’études basées sur des modèles humains et animaux sur le déclin cognitif lié au vieillissement.
Les résultats couvrent les principaux changements cérébraux associés au vieillissement et aux déficiences cognitives et discutent des diverses évaluations utilisées dans ces études pour évaluer la fonction cognitive.
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