Faire semblant de sourire suffit-il à améliorer votre humeur ?

Faire semblant pour le faire

Selon l’auteur principal de l’étude, le Dr Nicholas Coles, chercheur à l’Université de Stanford, il existe deux théories expliquant pourquoi simuler un sourire peut nous rendre plus heureux.

Dans une interview avec Nouvelles médicales aujourd’huile Dr Coles a expliqué :

« Un point de vue classique est que la rétroaction faciale active un « interrupteur » biologiquement inné (par exemple dans le cerveau) qui provoque la réponse émotionnelle de tout le corps. Cependant, cette idée est controversée.

Il a également décrit le point de vue le moins controversé « […] que la rétroaction sensorimotrice du visage est simplement un signal que notre cerveau utilise pour comprendre comment nous nous sentons. La rétroaction sensorimotrice d’un sourire est un indice qui nous indique que nous nous sentons bien, et la rétroaction sensorimotrice d’un air renfrogné est un indice qui nous indique que nous nous sentons mal.

Plus tôt études ont montré que le bas du visage a un effet plus significatif sur l’émotion, mais le Dr Coles a déclaré que cela n’était peut-être pas strictement vrai car «les expressions faciales de l’émotion activent souvent les muscles dans tous les deux moitiés du visage. Par exemple, dans un sourire authentique, il y a souvent à la fois un étirement des lèvres et un plissement des yeux »

La recherche entourant la théorie a conduit à des résultats mitigés en raison de différentes méthodes entraînant un manque de données reproductibles, les travaux de l’étude actuelle visaient à clarifier cela.

Comment simuler un sourire

Au total, 26 groupes de recherche de 19 pays différents et plus de 3 800 participants ont participé aux travaux dans le cadre de la collaboration Many Smiles. L’âge moyen des participants était de 26 ans et plus de 70 % étaient des femmes.

Les chercheurs ont demandé aux participants de participer à différentes tâches avant de remplir un questionnaire sur les émotions discrètes (DEQ) pour mesurer leur niveau de bonheur. Les notes de bonheur comprenaient la satisfaction, l’appréciation et le plaisir de 1 = « pas du tout » à 7 = « une quantité extrême ». Les chercheurs ont également interrogé les participants sur leur niveau d’anxiété, de colère, de fatigue et de confusion.

Les tâches accomplies par les participants étaient :

• Tâche du stylo dans la bouche – où les participants tenaient un stylo avec leurs dents pour simuler un sourire ou avec leurs lèvres pour créer une pose neutre.
• Tâche de mimétisme facial – où les chercheurs ont demandé aux participants de copier l’expression faciale d’acteurs posant avec des expressions heureuses ou de poser avec des expressions neutres.
• Tâche d’action faciale volontaire – où les chercheurs ont demandé aux participants de déplacer les coins de leurs lèvres vers leurs oreilles et d’élever leurs joues en utilisant leurs muscles faciaux ou de poser avec une posture faciale neutre.

Avant la fin des tests, les scientifiques ont effectué des contrôles d’attention. Les participants qui n’ont pas atteint un score défini n’ont pas été inclus dans l’étude. Les chercheurs ont également exclu les participants qui ont utilisé un appareil mobile pour terminer l’étude, n’ont pas recréé le visage posé requis ou ont indiqué qu’ils étaient distraits au moment de l’étude.

Les chercheurs ont étudié les réponses du DEQ pour comprendre si les participants ont déclaré que leur niveau de bonheur avait changé lorsqu’ils posaient avec un visage heureux ou une expression neutre.

Les scientifiques ont également étudié l’effet d’images positives (photos de chiens, de fleurs, de chatons et d’arcs-en-ciel ou d’alternatives culturellement appropriées) sur le niveau de bonheur des participants à l’aide du DEQ.

Est-ce que faire un visage courageux fonctionne?

Les participants ont rapporté des niveaux plus élevés de bonheur en présence d’images positives et après avoir posé avec une expression heureuse.

La professeure Olga Stavrova, professeure agrégée à l’Université de Tilburg, qui n’a pas participé à l’étude, a partagé ses réflexions sur Twitter, qualifiant la recherche de « très intéressante ».

Elle a déclaré que les niveaux accrus de bonheur signalés par les participants après avoir été exposés à des visages souriants par rapport à des visages neutres peuvent être dus à la « contagion émotionnelle » – où les gens ont tendance à aligner leur état émotionnel avec ceux qui les entourent.

Les chercheurs ont noté qu’un visage heureux posé en présence d’une image positive n’avait pas d’augmentation supplémentaire des sentiments de bonheur.

Les visages heureux peuvent ne pas avoir d’impact sur l’anxiété

Fait intéressant, ils ont également noté qu’une expression faciale heureuse ne diminuait pas les sentiments de colère ou d’anxiété. Cependant, les participants ont signalé des niveaux de colère et d’anxiété plus élevés dans la tâche du stylo dans la bouche que dans les deux autres tâches.

Lorsqu’on lui a demandé pourquoi la recherche portait sur le sourire, le Dr Coles a expliqué que les contraintes logistiques les empêchaient d’étudier lel’impact des « expressions faciales multiples ». Cela aurait signifié élargir la recherche déjà complexe et impliquer un nombre beaucoup plus important de participants.

Il a poursuivi en disant qu’un groupe au sein de la collaboration Many Smiles a examiné d’autres expressions faciales dans une étude de suivi, où ils ont examiné à la fois les effets du sourire et de la grimace.

« [They] ont constaté que les sourires posés augmentaient le bonheur et que les grimaces posées augmentaient la colère, même lorsque les participants étaient informés ou croyaient que de tels effets n’étaient pas réels. [E]En augmentant le nombre d’expressions faciales, ces travaux suggèrent que de tels effets ne sont pas simplement un placebo », a-t-il déclaré.

Discutant de l’impact des différentes expressions, le Dr Coles a déclaré qu’ils avaient des résultats intéressants pour plusieurs autres émotions.

« Curieusement, nous n’avons pas trouvé l’effet pour les expressions posées de peur et de surprise. Cependant, cela peut être dû au fait qu’il n’y a pas encore beaucoup d’études sur ces expressions », a-t-il déclaré.

L’avenir du bien-être

Cette étude montre que « la rétroaction faciale est l’un des nombreux composants du système nerveux périphérique qui contribuent à l’expérience émotionnelle ».

Mais l’étude signifie-t-elle que sourire dans le miroir tous les matins peut gérer la détresse, et ces petits effets pourraient-ils s’accumuler et influencer le bien-être au fil du temps ? À l’heure actuelle, il n’y a pas suffisamment de recherches pour comprendre pleinement si la rétroaction faciale peut être utilisée pour améliorer la santé mentale.

« L’effet des sourires posés sur le bonheur est très faible – à peu près de la même taille que l’effet de regarder des photos légèrement agréables d’arcs-en-ciel et de chiots. Étant donné que les photos de chiots ne sont pas apparues comme une intervention sérieuse en matière de bien-être, je trouve peu probable que les sourires posés le soient. En fin de compte, cependant, nous aurons besoin de plus de recherches si nous voulons en être sûrs. »
— Dr Nicholas Coles

Les prochaines étapes de ce travail ne consistent pas seulement à comprendre comment une seule partie du corps impacte l’émotion. L’objectif, selon le Dr Coles, est de former « une étude internationale et interdisciplinaire massive qui aidera […] comprendre comment plusieurs les parties du corps (par exemple, la fréquence cardiaque, les expressions faciales, la température corporelle) se comportent et s’unissent pour façonner l’expérience consciente de l’émotion.