De nouvelles recherches examinant 17 ans de données provenant des allégations d'hospitalisation de Medicare et des événements inondables majeurs révèlent des taux accrus de maladies cutanées, des maladies du système nerveux et des blessures ou des empoisonnements chez les adultes âgés de 65 ans et plus après les inondations majeures. Des chercheurs de la Harvard Th Chan School of Public Health, de l'Ohio State University, de l'Université du Wisconsin – Madison et de la Columbia University Mailman School of Public Health ont publié les résultats de la revue Santé planétaire de Lancet.
Bien que les recherches antérieures se soient limitées à une seule inondation ou à un petit ensemble de résultats pour la santé, avec peu d'informations sur les personnes âgées, la nouvelle étude fournit des résultats robustes et généralisables qui peuvent éclairer la préparation des inondations dans les pays à revenu élevé.
Les chercheurs ont égalé les données d'hospitalisation de Medicare de 2000 à 2016, représentant les adultes âgés de 65 ans et plus, avec des cartes d'inondation historiques à haute résolution à base de satellite de la base de données mondiale des inondations. Ils ont estimé les changements relatifs en pourcentage des taux d'hospitalisation pour 13 catégories de maladies dans les quatre semaines suivant l'exposition aux inondations. Ceux-ci comprenaient 72 événements d'inondation importants et plus de 4,5 millions d'hospitalisations.
Ils ont observé des taux élevés d'hospitalisation en moyenne pendant et après l'exposition aux inondations pour les maladies cutanées (3⋅1%), les maladies du système nerveux (2,5%), les maladies du système musculo-squelettique (1,3%) et les blessures ou l'empoisonnement (1,1%). Les communautés ayant des proportions plus faibles de résidents noirs ont connu des effets aggravés pour les maladies du système nerveux (7,6%), tandis que les maladies cutanées (6,1%) et les impacts liés à la santé mentale (3,0%) étaient plus prononcés pour les zones avec des pourcentages plus importants de résidents noirs pendant l'exposition aux inondations.
Les personnes âgées sont particulièrement vulnérables aux impacts sur la santé liés aux inondations en raison de leurs systèmes immunitaires affaiblis, de leur mobilité restreinte, de la capacité limitée à faire face aux risques climatiques en raison de conditions préexistantes telles que la démence et un mauvais accès aux services médicaux pour des nominations de routine.
Les maladies cutanées peuvent être le résultat d'une exposition à des sources d'eau polluées, des abris surpeuplés et un mauvais assassinat. Des crises pourraient résulter de lésions cérébrales traumatiques subies pendant les inondations. Pour les personnes atteintes d'épilepsie, les inondations peuvent induire un stress et une fatigue qui peuvent entraîner un mauvais contrôle des crises. Les hospitalisations du système musculo-squelettique peuvent résulter de conditions sous-jacentes et de retards dans la recherche de soins, ainsi que des blessures du nettoyage des inondations. Des schémas distincts de conditions préexistants, de la qualité du logement et de l'accès aux ressources d'urgence peuvent expliquer pourquoi certains impacts sur la santé des inondations sont plus aigus pour les communautés noires. Une autre explication possible est les différences d'accès aux soins et les biais implicites dans le codage des conditions de maladie entre les groupes raciaux.
« Les résultats de cette étude fournissent de nouvelles perspectives cruciales sur les conséquences sur la santé diverses et auparavant sous-estimées des inondations chez les personnes âgées et peuvent guider les efforts de renforcement de la résilience spécifique aux inondations pour protéger la santé publique sous le changement climatique », écrivent les chercheurs. «La planification ciblée de sensibilisation et une solide planification des populations vulnérables, telles que les personnes âgées, ainsi que les systèmes d'alerte communautaire, sont cruciales pour minimiser les impacts sur la santé. Les voies d'évacuation en temps réel pour guider les intervenants d'urgence « , concluent-ils.
L'auteur principal de l'étude est Sarika Aggarwal, candidate au doctorat à l'école Harvard Chan. Les auteurs supplémentaires incluent Jie K. Hu (Ohio State University), Jonathan A. Sullivan (Université du Wisconsin – Madison), Robbie M. Parks (Columbia University Mailman School of Public Health) et Rachel C. Nethery (Harvard Chan School).
Le financement de l'étude a été fourni par la Harvard Data Science Initiative, Harvard Graduate Prize Fellowship, Sloan Foundation (Numéro de subvention G20201394) et National Institutes of Health (Grants ES032458, ES000002, ES033742, ES007142, ES7069).
