La capacité fonctionnelle des personnes âgées s'est améliorée au cours des trois dernières décennies

Revue par Emily Henderson, B.Sc.21 sept 2020

La capacité fonctionnelle des personnes âgées est aujourd'hui meilleure par rapport à celle des personnes du même âge il y a trois décennies. Cela a été observé dans une étude menée à la Faculté des sciences du sport et de la santé de l'Université de Jyväskylä, en Finlande.

L'étude a comparé les performances physiques et cognitives des personnes âgées de 75 à 80 ans avec celles des personnes du même âge dans les années 1990.

«Les mesures basées sur la performance décrivent comment les personnes âgées gèrent leur vie quotidienne, et en même temps, les mesures reflètent l'âge fonctionnel de la personne», explique le chercheur principal de l'étude, le professeur Taina Rantanen.

Chez les hommes et les femmes de 75 à 80 ans, la force musculaire, la vitesse de marche, la vitesse de réaction, la fluidité verbale, le raisonnement et la mémoire de travail sont aujourd'hui nettement meilleures que chez les personnes du même âge nées plus tôt. Dans les tests de la fonction pulmonaire, cependant, aucune différence entre les cohortes n'a été observée.

«Une activité physique plus élevée et une taille corporelle accrue expliquent la meilleure vitesse de marche et la force musculaire parmi la cohorte née plus tard», déclare un doctorant. Kaisa Koivunen, « alors que le facteur sous-jacent le plus important derrière les différences de cohorte dans les performances cognitives était une éducation plus longue. »

La cohorte des 75 et 80 ans nés plus tard a grandi et vécu dans un monde différent de celui de leurs homologues nés il y a trois décennies. Il y a eu de nombreux changements favorables. Celles-ci comprennent une meilleure nutrition et une meilleure hygiène, des améliorations des soins de santé et du système scolaire, une meilleure accessibilité à l'éducation et une vie professionnelle améliorée. « 

Matti Munukka, chercheur postdoctoral, Université de Jyväskylä

Les résultats suggèrent que l'allongement de l'espérance de vie s'accompagne d'un nombre accru d'années vécues avec une bonne capacité fonctionnelle plus tard dans la vie. L'observation peut être expliquée par un taux de changement plus lent avec l'âge, un maximum à vie plus élevé en performance physique, ou une combinaison des deux.

«Cette recherche est unique car il n'y a que quelques études dans le monde qui ont comparé des mesures maximales basées sur la performance entre des personnes du même âge à différentes époques historiques», déclare Rantanen.

« Les résultats suggèrent que notre compréhension de la vieillesse est démodée. Du point de vue d'un chercheur vieillissant, plus d'années sont ajoutées à la quarantaine, et pas tant à la fin de vie la plus extrême. L'augmentation de l'espérance de vie nous fournit plus de non- ans d'invalidité, mais en même temps, les dernières années de la vie arrivent à des âges de plus en plus élevés, ce qui augmente le besoin de soins. Parmi la population vieillissante, deux changements simultanés se produisent: le maintien d'années en bonne santé à des âges plus élevés les personnes très âgées qui ont besoin de soins externes. « 

L'étude a été menée à la Faculté des sciences du sport et de la santé et au centre de recherche en gérontologie de l'Université de Jyväskylä, en Finlande. Les premières données de cohorte ont été collectées entre 1989 et 1990 et concernaient 500 personnes nées entre 1910 et 1914. Les données de deuxième cohorte ont été collectées de 2017 à 2018 et comprenaient 726 personnes nées en 1938 ou 1939 et 1942 ou 1943.

Dans les deux cohortes, les participants ont été évalués à l'âge de 75 ou 80 ans. Les participants ont été recrutés par l'Agence des services de données numériques et démographiques. L'étude a été financée par l'Académie de Finlande et le Conseil européen de la recherche.